Če je Kamala Harris tudi azijskega rodu, zakaj jo tisk označuje le z 'črnko?'

Običajna novinarska praksa je beleženje pionirskih dejstev o vidnih javnih osebnostih. Toda kako natančne in kako relevantne so takšne oznake?

Senatorka Kamala Harris v vrtalni sobi po predsedniških razpravah Demokratske stranke 2020 v The Adrienne Arsht Center 27. junija 2019 v Miamiju na Floridi. (Zasluge: mpi04/MediaPunch)

Ta članek je bil prvotno objavljen 10. februarja 2004.

Ko je bila decembra Kamala Harris izvoljena za okrožno državno tožilko San Francisca, so lokalni mediji posebej omenili, da je bila »prva temnopolta ženska«, ki je osvojila to visoko funkcijo.

Običajna novinarska praksa je, da beležimo pionirska dejstva o uglednih javnih osebnostih – prva ženska to, prva temnopolta ona, prvi Latino karkoli, prvi odkrito gej kaj ali drugače. To je bodisi znak družbenega napredka ali »politične korektnosti«.

Toda kako natančne in kako pomembne so takšne etnične in spolne oznake? V Harrisovem primeru ni povsem natančno in nekoliko relevantno.

Manjšina zgodb, ki sem jih prebral o Harrisovi pred njeno izvolitvijo, je vsebovala informacije o njenem mešanem etničnem ozadju. Njen oče je črn; njena mati je južnoazijskega rodu. Spomnim se celo, da sem brala, da je Harris ponosna na svojo delno azijsko dediščino.

Toda večina zgodb, ko so uporabljali etnično oznako, jo je omejila na to, da je »črna ženska«. Zakaj je bilo to? Ali ta poenostavljena - in zavajajoča - oznaka ne zanika dela tega, kdo je? In zakaj je sploh potrebno kakršno koli etnično označevanje?

Omeniti velja, da je rasno in etnično označevanje novinarska tradicija, običajno polna polemik. To vsekakor velja za klofutanje rasne ali etnične oznake osumljencem kaznivih dejanj. Tisk je bil glede te prakse nekoliko shizofren. Nekoč je bilo običajno dajati rasno ali etnično oznako osumljencem kaznivih dejanj. Potem je bilo zavrnjeno. Zdaj vidimo, da se takšne oznake vračajo v zgodbe.

Zakaj je morda potrebno etnično označevanje? No, to je Kalifornija na začetku 21. stoletja.

Golden State ima bogato ter rasno in etnično sporno zgodovino, vse odkar je James Marshall leta 1848 odkril zlato blizu Sutter's Mill v kalifornijskem vznožju. Ta monumentalni dogodek je privabil iskalce bogastva z vsega sveta. San Francisco (takrat se je imenoval Yerba Buena) je skoraj čez noč preletel iz zaspane vasice v razburljivo, divje obmejno mesto. Njeno prebivalstvo - in prebivalstvo regije, ki ga obkroža - je v nekaj mesecih postalo bolj 'multikulturno', vendar so moč imeli belci, ki so prevzeli nadzor nad glavnimi javnimi in zasebnimi institucijami. (Američani in Španci so bili številni pred zlato mrzlico.)

To je starodavna zgodovina. Kaj pa zdaj? Še bolj pa sta Kalifornija in San Francisco »multikulturna« za faj-boj. Latinoameričani ali Hispanci so v Kaliforniji zelo prisotni. Tako so seveda tudi ljudje, ki svoje prednike segajo v Evropo. Azijci in Afroameričani so prav tako pomembni, vendar manj številni. Tudi ljudi z zahodnoazijskimi koreninami (Perzijci ali Iranci, Afganistanci in tako imenovani bližnjevzhodniki) je v Kaliforniji vse več.

VEČ OD POYNTERJA: Joe Biden bo kmalu izbral podpredsedniško kandidatko. Bodo ameriški mediji zamočili?

Glede na to vrsto rasne in etnične raznolikosti ter številna politična, družbena in kulturna vprašanja, povezana z raso in etnično pripadnostjo, še vedno večinoma nerešena, ni presenetljivo, da lokalni tisk daje navado identificirati novoizvoljenega javnega uradnika, kot je Kamala Harris, etnične pripadnosti. Toda zakaj je za nekatere novinarje in urednike z območja Bay Area večinoma »temnopolta ženska«? Zakaj večina novinarskih zgodb, ko se odločijo, da jo označijo za etnično, ne pove vse resnice?

Enako se zgodi Tigerju Woodsu, golf superzvezdi. V večini zgodnjih zgodb o njem so ga po hitrem vzponu kot profesionalnega igralca golfa imenovali Afroameričan. To drži le delno. Njegova mati je Tajka. Njegov oče je le delno Afroameričan. Nekatere zgodbe o Woodsovem etničnem ozadju pravijo, da ima njegov oče mešanico ras in etničnih pripadnosti, vključno s Kitajci. Zaradi tega je Tiger Woods bolj azijski kot temnopolti, kljub temu pa je po večini medijskih oznak črn.

Predvidevam, da Harris imenujejo 'črnka', ker odraža staro črno-belo paradigmo ameriških rasnih odnosov. Za vzhodno polovico Združenih držav, zlasti globoki jug, je bil ta model prevladujoč skozi večino zgodovine države. V Kaliforniji in drugih zahodnih državah (vključno s Havaji) črno-beli scenarij nikoli ni bil vodilni model.

Nisem tukaj, da bi zanikal globok pomen črno-belih rasnih odnosov za zgodovino naroda. Zavedam se, da ima označevanje ljudi, ki izvirajo iz afriških sužnjev, zapleteno zgodovino. Prav tako se zavedam, da mnogi, morda večina Afroameričanov niso 'čisto' temnopolti Afričani, ampak so tudi mešane rasne in etnične dediščine. Eden od vidikov te zapletenosti je povezan s tako imenovanim pravilom 'ene kapljice', ki je menilo, da se oseba v Združenih državah, ki je imela 'eno kapljico' 'afriške krvi', šteje za 'črnca', tudi če je imel tudi 'belo' ali 'indijansko' kri. Pravilo ene kapljice in drugi vidiki, kako je bela družba obravnavala 'črne ljudi', odražajo institucionalni rasizem, ki trdovratno visi danes, na morda manj odkrite načine kot stara doba Jima Crowa.

Tukaj sem, da skušam pomagati postaviti rekord, saj se nanaša na zgodovino Kalifornije in zahodne ZDA. Ljudje azijskega porekla - Kitajci, Japonci, Filipinci večinoma v zadnji polovici 19. stoletja - in ljudje mehiškega porekla so sestavni del zgodovine Kalifornije in Zahoda. Tako so seveda tudi Indijanci različnih plemenskih narodov. In tudi temnopolti ljudje, vendar ne v takšni meri, kot so bili Afroameričani v južnih in vzhodnih ZDA.

VEČ OD POYNTERJA: Številne redakcije zdaj pišejo z veliko črno črno. Tukaj je nekaj ljudi, ki so poskrbeli za to

Kolikor si želim, da bi živeli v družbi »barvno slepi«, je ne, zato je neka oblika rasnega in etničnega označevanja neizogibna. To je tako, čeprav nekateri politični misleci trdijo, da rasa ni znanstveni, ampak družbeni koncept. Karkoli že je, sta »rasa« in etnična pripadnost še naprej globoki sili v našem političnem, gospodarskem, družbenem in kulturnem življenju.

Združene države so v zadnjih 40 letih dosegle impresiven napredek na področju rasnih, etničnih in spolnih odnosov. A družbene »obljubljene dežele« še nismo dosegli. To pomeni, da obstajajo in bodo še naprej javna vprašanja z rasnimi, etničnimi, verskimi in spolnimi posledicami. In to so vprašanja, o katerih morajo mediji pisati in komentirati.

Nerad ponujam novinarski seznam najboljših deset o tem, kako nekoga označiti po rasi, etnični pripadnosti, veri ali spolu z občutljivostjo, sočutjem in zgodovinsko natančnostjo. Naokoli so vodniki po slogu, ki jih ponujajo različna 'manjšinska' novinarska združenja, a nekateri od teh predlogov so za moj okus preveč predpisujući in pedantni.

Vendar pa obstaja test ustreznosti, za katerega menim, da bi moral urejati novinarsko etnično ali rasno oznako. Novinarji bi se morali vključiti v aktivne razprave o uporabi oznake, kot je »prva črna ženska«, ko poročajo o Kamali Harris, ali o tem, ali je osumljencu kaznivega dejanja pomembno dati rasno ali etnično oznako. Odgovorite na vprašanje: »Ali je za to zgodbo pomembno, da nekoga označimo po rasi, etnični pripadnosti, spolu, veri?« Če je, potem pravilno. Ne zapustite nekaj človekove dediščine.

Kar zadeva označevanje osumljenca kaznivega dejanja glede na raso ali etnično pripadnost, bi moral biti test natančnejši in imeti visoke standarde. Posploševanja o rasnih ali etničnih značilnostih ter nejasnih značilnostih višine in teže so tako rekoč neuporabna in lahko hranijo negativne stereotipe nekaterih ljudi. Poleg tega so pričevanja očividcev zelo nezanesljiva. Če pa imajo organi pregona natančne in podrobne opise in če se osumljenec šteje za grožnjo javni varnosti, potem bi rekel, da je etnična ali rasna oznaka upravičena kot del fizičnega opisa.

Identifikacije mešanih ras so lahko besedne ali zelo okorne. Morda bi se novinarji morali izogibati kratkim opisom in namesto tega sestaviti stavek ali dva, da bi opisali rasno ali etnično ozadje nekoga, če je to potrebno. V vedno bolj niansiranem in zapletenem svetu kratkost morda ni vrlina.

William Wong je avtor knjige Yellow Journalist: Dispatches from Asian America (Temple University Press), http://www.yellowjournalist.com . Več kot 30 let je bil poročevalec, kolumnist in urednik med drugim The Wall Street Journal , Oakland Tribune , San Francisco Chronicle , Izpraševalec iz San Francisca , in Azijski teden . Sredi 80. let prejšnjega stoletja je opravljal funkcijo varuha človekovih pravic Oakland Tribune .

Ta članek je objavljen z dovoljenjem Stanforda Projekt »Oceni novice«. . Prejšnja različica se je pojavila v San Francisco Chronicle .