Nancy Smith: Življenje neupravičeno obsojene ženske danes

Zabava

Nancy Smith, nekdanja voznica šolskega avtobusa, ki je bila avgusta 1994 lažno obsojena za posilstvo in druga kazniva dejanja v Lorainu v Ohiu, je prikazana na NBC-jevi oddaji »Dateline: Haunted Memories«. Več skrbnikov je domnevno reklo, da grozovitega zločina ni izvedla, kar je sprožilo medijsko norijo in po poročanju vodilo do napačne obsodbe. Preden so jo več kot tri desetletja kasneje izpustili in oprali njeno ime, je več kot desetletje preživela za zapahi. Kdo je Nancy in kje je zdaj? Raziščimo.

Kdo je Nancy Smith?

Leta 1993 je Nancy Miller Smith, takrat stara 37 let, s svojimi štirimi otroki in ostarelimi starši živela v Lorainu v Ohiu. Bila je mati samohranilka štirih otrok in odgovorna hči. Delala je dve službi, da je pomagala preživljati družino: vozila je šolski avtobus za program Head Start v Lorainu v Ohiu in dostavljala obroke za Meals-on-Wheels. Začela je delati, ko je imela 16 let, v Margejevi cvetličarni in od takrat je bila zaposlena v Hot Waters Marina, Burger King, Flowers by Joe, YMCA, Lorain Community Action Agency in Kaufmanovem podatkovnem centru.

Po mnenju vseh njenih prejšnjih delodajalcev je bila vedno pridna, skrbna in zvesta uslužbenka. Nancy je obiskovala večerne tečaje, da bi končala srednješolsko izobraževanje in pridobila GED, hkrati pa delala več služb hkrati in skrbela za svoje otroke. Nenehno se je trudila vračati svoji skupnosti s prostovoljnim delom v cerkvi od leta 1988. Toda 7. maja 1993 je Margaret Grondin poklicala lorainsko policijo in prijavila, da je bila njena hči, ki je bila takrat stara štiri leta, spolno zlorabljena.

Trdila je, da se je napad zgodil, medtem ko je bil otrok Nikki (polno ime zadržano) vpisan v program Head Start za predšolske otroke okrožja Lorain Community Action Agency. Margaret je prvotno obtožila Nancy napačnega ravnanja, vendar je nato trdila, da je tudi njeno hčerko zlorabljal moški, verjetno z imenom 'Joseph'. Glede na sodne zapise je Nikki 8., 11. in 13. maja 1993 odločno zanikala, da je bila zlorabljena. Toda Margaret ji je vztrajala pri nasprotovanju in jo prigovarjala, s čimer je Nancy zoperstavila resne obtožbe.

Ti razgovori so policijo privedli do zaključka, da je Nikki v nasprotju s trditvami svoje matere morda že v preteklosti doživela spolno zlorabo, vendar ne pred kratkim. Policija je 25. maja zaslišala tudi 11 drugih mladostnikov, ki so se vozili z Nancyjinim avtobusom. Ti so odločno zavrnili vse obtožbe o trpinčenju in rekli, da niso imeli stika z nobenim 'Josephom'. Avtobusni števec kilometrov na Nancy je detektivom razkril, da je ubrala svojo običajno pot. Dan domnevnega napada je bil razviden iz Nikkine prisotnosti, Nancy pa je zaščitil njen avtobusni spremljevalec.

Nancy je bila podvržena poligrafskemu pregledu, za katerega je detektiv Thomas Cantu trdil, da ga je opravila. V poročilu je izrazil mnenje, da so bile obtožbe lažne in da obtožbe ne bi smele biti vložene. Vendar je Margaret stopila v stik z županom, več skrbniki in sosedskimi novinarskimi organizacijami, kar je sprožilo medijsko norijo po mestu. Starši 15 otrok so se po eni televizijski oddaji pritožili zaradi trpinčenja. Otroci so iz nabora izbrali dva moška, ​​a ju policija ni upoštevala kot osumljenca in se namesto tega osredotočila na 39-letnega Josepha Allena.

Allen je bil predhodno obsojen zaradi nadlegovanja otrok, čeprav ni bil povezan s Head Startom. Medtem ko so poročila opazila očitna nasprotja v pripovedovanju otrok, je bil celo zelo podoben opisu domnevnega krivca, ki so ga dali nekateri otroci. Toda 10. novembra 1993 je bila Nancy pod močnim pritiskom aretirana in obtožena posilstva, ekstremnega spolnega vsiljevanja, poskusa posilstva in vpletenosti v posilstvo. 11. maja 1994 je bil Allen prav tako pridržan in obtožen številnih posilstev ter drugih kaznivih dejanj.

Kje je zdaj Nancy Smith?

Tožilstvo je med sojenjem julija 1994 kot dokaze pozvalo nekatere otroke; večina jih je kasneje svoje trditve preklicala, vendar so druge priče, vključno s starši, podprle splošne obtožbe. 4. avgusta 1994 je porota ugotovila, da je Nancy kriva v vseh točkah obtožbe brez kakršnih koli fizičnih ali forenzičnih dokazov, ki bi podprli obtožbe. Nancy je bila nato obsojena na kazen od 30 do 94 let. Po obsodbah so številni starši vložili tožbo proti Lorain County Head Start in zahtevali odškodnino. Leta 2003 je bila zadeva poravnana, pri čemer so štirje tožniki prejeli po 1,5 milijona dolarjev.

Ker v sodni nalogi ni bilo omenjeno, kako je bila spoznana za krivo, je Nancy leta 2008 vložila tožbo, da bi odpravila tisto, za kar je menila, da je bila napaka v njeni kazni. Sodnik James Burge iz okrožnega sodišča Lorain za skupne pritožbe je med zaslišanjem odločil, da je bil vnos kazni nepopoln in da ne predstavlja pravnomočne sodbe. V pričakovanju prihodnje kazni so Nancy izpustili iz zapora 4. februarja 2009. Sodnik je med pripravami na izrek kazni pregledal prepise sodnih obravnav in dokaze.

Njune obsodbe je razveljavil 25. junija 2009 z navedbo, da ni dovolj dokazov, da bi jo obsodili. 27. januarja 2011 je vrhovno sodišče Ohia obnovilo obsodbe, potem ko je država vložila pritožbo. Nancy se kljub odločitvi sodišča in ponovni obsodbi ni vrnila v zapor, saj je bilo zaslišanje njene obtožbe preloženo za dve leti. 4. junija 2013 je bila obsojena na 12 let zapora, a ker je pred tem odsedela več kot 14 let, je niso poslali za zapahe. Prav tako je bila izvzeta iz zahteve za registracijo storilcev spolnih prestopkov.

Sodni zapisi kažejo, da je Nancy v zaporu obiskovala različne tečaje vrtnarstva, nasilja v družini, kulinarike, upravljanja financ in drugih tem. Njena ljubezen do vrtnarjenja je rasla in končala je vajeniško dobo, nato pa je postala vzgojiteljica. Sodelovanje v umetniškem cehu ji je pomagalo izpopolniti tudi svoje slikarske sposobnosti. Z odliko je diplomirala iz kulinaričnih umetnosti na Columbus State College in je bila skoraj vedno izbrana na dekanovo listo.

14. decembra 2021 so odvetniki za Ohio Innocence Project vložili predlog v imenu Nancy. Pisne izjave detektiva Thomasa Cantuja, Margaretinega bivšega moža in sina, ki je trdil, da je Nancy nedolžna, so bile vključene v prošnjo. Na koncu je bila njena obsodba razveljavljena 25. februarja 2022. »Vsak dan sem samo hvaležna Bogu,« je rekla 67-letna Nancy. Biti doma s svojimi otroki in vnuki je blagoslov. Moja svoboda in biti z družino sta vse, kar si želim. Ona in njena družina še vedno prebivajo v Lorainu.