Kako je Charleston Gazette-Mail premagal stečaj, odpuščanja in spremembe v vodstvu do dvojne digitalne naročnine

Posel In Delo

Uslužbenec oddelka za predtisko v Charleston Gazette-Mail Doug Poindexter, levo, razlaga, kako so plošče izdelane za tisk med turnejo na Reader Appreciation Night 19. septembra 2019. (Foto Chris Dorst/ Charleston Gazette-Mail)

Jeseni 2018 je novi založnik Charleston Gazette-Mail nekaj svojega osebja posedel za mizo v konferenčni sobi.

Imel je cilj: želel je, da bi se digitalne naročnine v enem letu podvojile.

'In vsi smo se pogledali, kako bomo to naredili?' je dejal Greg Moore, ki je bil izvršni urednik le šest mesecev.

Tistega leta je list razglasil stečaj, šel na dražbo, dobil nove lokalne lastnike in šel skozi odpuščanja.

Osebje sploh ni vedelo, kje začeti.

Toda letos septembra je Moore napisal kolumno z nekaj novicami : Kljub hudemu letu 2018 je Gazette-Mail v septembru uspel več kot podvojiti digitalne naročnine. In to so storili s tremi meseci na pretek.

Zmaga je morda majhna – teh 4341 digitalnih naročnin trenutno predstavlja 8,5 % prihodkov iz naklade.

Toda spremembe, ki jih je tam prejela Gazette-Mail, so bile tudi precej preproste – zaostren plačni zid, agresivne naročniške ponudbe, sodelovanje med oddelki, nacionalna partnerstva in redakcijo, ki začenja sprejemati svojo vlogo pri reševanju samega sebe.

'Nekaj dni je, ko pogledaš v prihodnost časopisov in ni veliko dobrih novic,' je dejal Moore. 'In to je nekaj dobrih novic.'

Želite več o preoblikovanju lokalnih novic? Pridružite se pogovoru v našem tedenskem glasilu Lokalna izdaja.

Novinar Gazette-Maila Eric Eyre, desno, se pripravlja nazdravljati z redakcijo in nekdanjim izvršnim urednikom Robom Byersom, levo, potem ko je Eyre leta 2017 prejel Pulitzerjevo nagrado za preiskovalno poročanje. (Kenny Kemp | Gazette-Mail)

Vzdrževanje ogorčenja

Ko je Ken Ward Jr. leta 1989 prišel v Charleston Gazette kot poletni pripravnik, založnik Ned Chilton je že umrl. Toda Chiltonova mantra - da bi moral časopis izvajati 'trajno ogorčenje' - je ostala.

'Ta duh in ta ideja o tem, kaj je bilo novinarstvo, sta me spodbudila k temu, da sem kot mlad poročevalec prišel sem takoj po končani fakulteti,' je dejal Ward, sodelavec MacArthurja iz leta 2018.

To je vrsta dela, ki so ga opravljali Ward in njegovi kolegi. Toda sčasoma so opazovali, da se je poslovanje časopisa vse slabše in slabše, saj je sama redakcija doživela velike spremembe.

Leta 2015 je Glasnik združila s Charleston Daily Mail . Leta 2017 je združeni časopis dobil prvo Pulitzerjevo raziskavo Erica Eyra o opioidni krizi. (The Charleston Daily Mail leta 1975 dobil Pulitzerjevo nagrado za uredniško pisanje.) Januarja 2018, list razglasil bankrot .

Takrat so osebju redakcij povedali, da je verjeten kupec Ogden Newspapers, ki ima v lasti več kot 40 dnevnikov v ZDA in ima sedež v Wheelingu v Zahodni Virginiji.

Skupina dolgoletnih bralcev v Charlestonu je med stečajnim postopkom pri sodniku vložila peticijo, v kateri je poudarila pomen lokalnega lastništva. Aprila 2018 se je skupina lokalnih vlagateljev pridružila lastniku časopisa v Huntingtonu v Zahodni Virginiji in dal uspešno ponudbo za papir .

Rob Byers, takratni izvršni urednik, je bil med odpuščenimi pri lastniškem prehodu, kar je bil velik udarec za redakcijo, je dejal Ward.

'Bil je urednik, ki nas je pripeljal do Pulitzerjeve nagrade - naše prve.' (Byers ni želel komentirati tega članka.)

Moore, ki je začel v Gazetteju pred 23 leti, je bil imenovan za izvršnega urednika. Medtem ko so si opomogli od izgube dolgoletnega kolega v Byersu, so Moore in drugi začeli delati, da bi manjšo redakcijo preusmerili na izbiro svojih posnetkov.

Povezano: Smo pravkar doživeli najtežje desetletje v novinarstvu?

Posnetek zaslona, naročniška ponudba iz Gazette-Mail

Kaj je delovalo

Za lokalne časopise je bil prehod na digitalni prenos bolj hiter kot hiter, vendar začenjamo videti nekaj znakov uspeha. V Whitevilleu, Severna Karolina, The News Reporter povečali prihodke od digitalne naročnine za 493 % , ki nadomešča izgubljeni prihodek od naročnikov 'skoraj na dolar', je septembra za Poynter povedal založnik Les High. V Charlestonu v Južni Karolini, The Post and Courier povečalo število digitalnih naročnin za 250 % .

Osebje v obeh redakcij je začelo uporabljati podatke za boljše odločitve o tem, kaj naj pokrivajo. Oba imata tudi lokalne lastnike. Te stvari so resnične tudi v Charlestonu.

Gazette-Mail se nahaja in pokriva prestolnico Zahodne Virginije, kjer živi nekaj več kot 47.000 ljudi.

Tukaj je tisto, kar je doslej delovalo za Gazette-Mail:

Za svoje delo pričakujejo plačilo: Ena od lažjih stvari, ki jih je osebje v Gazette-Mailu naredilo, je bilo, da so poostrili svoj plačni zid. Bila je polna lukenj in jo je bilo mogoče prebiti s pomočjo družbenih omrežij.

To je bila tudi bolj živa meja.

Pred nekaj leti so bralci dobili 10 brezplačnih zgodb na mesec.

Zdaj dobijo dva.

'Ljudje že nekaj časa berejo naše stvari brezplačno na spletu in trdo delamo, da bi te stvari objavili tam,' je dejal Moore. 'Mislimo, da je to dobra številka. Mislimo, da je okus.'

Precej agresivne so tudi ponudbe, da bi ljudje plačali.

Začetne ponudbe se začnejo pri 99 centih na mesec in segajo celo do 13,95 $. Doslej večina novih naročnikov plačuje med 0,99 in 7,99 USD na mesec, je povedal Jim Heady, založnik. Že na začetku ga je skrbelo, da bodo ljudje po koncu prvotne ponudbe in dvigu cene odpovedali, a 'to ni bilo tako, kar me je res presenetilo,' je dejal.

Med mesečnimi cenami od 7,99 do 13,95 $ ima Gazette-Mail 85-odstotno stopnjo hrambe.

V časopisu sodelujejo: Gazette-Mail ima zdaj tedenske sestanke o digitalni strategiji, ki vključujejo ljudi iz obtoka, trženja in uredništva. En primer – preučili so analitiko zgodb, ki spodbujajo naročnine. Te zgodbe so isto delo čuvaja, po katerem je poznan Gazette-Mail.

To daje novinarjem spodbudo, da rečejo ne zgodbam, ki ne ustrezajo tem standardom, je dejala okoljska poročevalka Kate Mishkin.

»Ne bom izgubljal časa z neumno zgodbo. Opravili bomo dobro delo in našli bomo stvari, ki so narobe, in jih bomo razkrili in jih bomo popravili.'

Bolje pripovedujejo svojo zgodbo: Ward vidi še en velik premik – številni novinarji Gazette-Maila se začenjajo izboljševati pri dokazovanju, zakaj se je na njihovo delo vredno naročiti, tako v osebnih interakcijah kot na družbenih medijih.

»Odkrito povedano mislim, da je ena od glavnih stvari, ki jih je redakcija naredila, ta, da smo začeli promovirati sebe in promovirati idejo, da smo člani skupnosti in nudimo nekaj, za kar menimo, da skupnost potrebuje, in če se strinjate, kako o podpori?'

Imeli so koristi od nekaj ponovnega vlaganja: Številna kritična odprta delovna mesta za poročanje so ostala nezapolnjena, je dejal Ward, vendar so novi lastniki časopisa vlagali v opremo za podcaste in usposabljanje za tedenski podcast.

Mishkin in drugi so julija lani lansirali podcast Mountain State Morning. Skoraj leto pozneje, ko je bila sprejeta na usposabljanje pri Transomu, projektu preko neprofitne organizacije Atlantic Public Media, so lastniki hitro odobrili stroške, je dejala.

In pred kratkim je ta podcast dobil sponzorja.

'Ko v nekaj vlagaš, ko je lastnik pripravljen tvegati in dati nekaj denarja, se pokaže veliko bolje,' je dejal Miškin.

Imajo nacionalne partnerje: Gazette-Mail in Ward sta sodelovala s ProPublica's Lokalna mreža za poročanje za dve leti. Ta projekt financira položaj lokalnega raziskovalnega novinarja in nudi uredniško podporo. Časnik ima trenutno tudi dva novinarja iz Poročilo za Ameriko , ki novinarje namesti v lokalne redakcije in jih sofinancira za eno- in dvoletne naloge.

Obe partnerstvi sta, je dejal Ward, prinesli novo energijo v redakcijo in ponudili model, kako biti organizacija, ki vodi poslanstvo. Pri ProPublici, je dejal Ward, se zdi, da so vsi navdušeni nad tem, na čem delajo. To je nekaj, kar potrebujejo časopisni novinarji.

'Za božjo ljubezen, če vam je zgodba, ki jo pišete, dolgčas, zakaj mislite, da bi jo kdo zanimal za branje?'

Sorodno usposabljanje: bo delovalo za učinek – Osnove raziskovalnega novinarstva

Posnetek zaslona, ProPublica's Local Reporting Network

Manj je pravzaprav manj

Lokalni časopisi so bistveno manjši, kot so bili nekoč.

Te številke so morda že znane, vendar so v pomoč pri razumevanju pretresljivih sprememb v industriji in nezmožnosti hitrega prilagajanja nanje: od leta 2008 do 2018 zaposlitev v lokalnih časopisih zmanjšal za 47 % , po podatkih raziskovalnega centra Pew.

V redakciji Gazette-Mail trenutno dela okoli 30 ljudi.

Veliko časopisnih osebja zdaj sprejema idejo, da ne morejo biti vse stvari ( nikoli niso bili , ampak to je druga zgodba.)

V pogovoru z ljudmi v Charlestonu se je nekajkrat pojavilo to:

'Zelo trdno verjamem, da je edina stvar, ki jo lahko narediš z manj, manj,' je dejal Ward.

»… Na neki točki z manj ne moreš narediti nič drugega kot manj,« je dejal Moore. 'To je samo logika.'

Za oba moška je Gazette-Mail zelo drugačen kraj od tistega, kjer sta začela delati na začetku svoje kariere. Morali so se naučiti reči ne novicam, ki bi jih nekoč želeli, kot je huda nesreča na meddržavni cesti.

Moore se spomni, da bo tam prisotna lokalna televizija in jo pokriva.

'Če želimo biti kraj, ki spodbuja ljudi, da se naročijo, ker počnemo stvari, ki jih ne počne nihče drug, to ni kraj, kamor bi lahko usmerili svoje vire.'

Nekateri bralci so nasprotovali spremembi, je dejal Ward, vendar je osebje poskušalo pojasniti, kaj pokrivajo in zakaj, tako osebno kot s svojim delom.

Vendar 'manj je manj' ni izgovor, da bi se uprli eksperimentiranju.

'Prepričan sem, da je v nekem trenutku nekdo v tej redakciji morda rekel 'Ne moreš narediti manj z manj',' je dejal Mishkin. 'In res je.'

Vendar to ne pomeni, da ne morete ugotoviti novih stvari, kot sta se ona in Catherine Caudill, pomočnica urednika novic in urednika kopij, učili, kako sestaviti podcast, ki ima zdaj sponzorja in prinaša dobiček.

Sorodno usposabljanje: Vzpostavljanje uspešnih novičarskih partnerstev

Bralki Charkeston Gazette-Mail Tanya Ridding, desno, in Marie Runyon, druga z desne, obe iz južnega Charlestona, se pogovarjata z dijakom srednje šole George Washington in sodelavko Flipside Susan Prigozen, levo, ter urednico novic in urednico Flipside Leann Ray, drugo z leve , na noči bralcev Charleston Gazette-Mail's Reader Appreciation Night med Art Walk 18. septembra 2019, (Foto Chris Dorst/ Charleston Gazette-Mail)

Še vedno brca

Naslednji cilj digitalne naročnine za Gazette-Mail je doseči 5000 do konca leta, je dejal Heady, založnik. Do konca leta 2020 bi želel to podvojiti, tako da bi digitalne naročnine dosegle skoraj 20 % prihodkov iz naklade.

'In mislim, da bi se glede na njihov način lahko to zelo dobro zgodilo.'

Kot povsod drugje ima Gazette-Mail svoje finančne težave, je dejal. Celotna zmogljivost je dobra. Lahko bi bilo bolje.

Toda dosegli so cilj, in to s sodelovanjem, je dejal.

'To je tako, vau, zakaj tega nismo storili pred 20 leti?'

Kot v vsaki redakciji tudi vsi niso spreobrnjeni k spremembam v Gazette-Mailu, je dejal Ward.

Razume zakaj.

Njegovi kolegi se ozrejo naokoli in vidijo prazne stole, pogrešane sodelavce in nepokrite udarce. Stvari niso več kot so bile.

Toda bralcem ni mar za nič od tega, je dejal Ward.

'Če našim bralcem ne pokažemo nekaj moči, nekaj poguma in poguma, bodo preprosto nehali brati in videli, kaj je danes na Facebooku.'

Čas je, da lokalni novinarji stopijo z blazine in se vrnejo v igro, je dejal, 'pokaži našim bralcem, da smo živi in smo še vedno tukaj in še vedno brcamo.'

Kristen Hare pokriva preoblikovanje lokalnih novic za Poynter.org. Dosegljiva je na e-pošti ali na Twitterju na @kristenhare

Popravek: V napisu sta bila Eric Eyre in Rob Byers napačno identificirana drug kot drugega. Opravičujemo se za napako. Popravljeno je.