Kako je The Advocate osvojil New Orleans (in tudi večino preostale Louisiane)

Navijači Saints sedijo na tribunah med kopijami New Orleans Advocate leta 2013. (AP Photo/Bill Feig)

Še preden so lastniki The New Orleans Advocate v začetku tega meseca kupili premoženje svojega konkurenta, The Times-Picayune in NOLA.com, so začrtali izjemen potek širitve v industriji, ki se neusmiljeno krči.

S časopisi v Baton Rougeu in regiji Acadiana/Lafayette je The Advocate ustvaril skupno naklado 100.000 in 110 novičarskih oseb. lastna naklada 35.500).

Kombinirano digitalno spletno mesto bo prevzelo ime NOLA.com in uporabljalo svojo hitrejšo tehnologijo, verjetno do začetka julija, čeprav datum še ni določen. In New Orleans Advocate bo povečal svoje novičarsko osebje z najemom nekaterih od teh ki so izgubili službo kot NOLA.com in Picayune se razpustijo.

Ta udarec zasenči tisto, kar je The Advocate že dosegel mesec prej: osvojil svojo prvo Pulitzerjevo nagrado za lokalno poročanje in bil izbran kot finalist v uredniškem pisanju, obema čast za skrbno preiskavo prakse žirije, ki je diskriminirala temnopolte obtožence.

Obrisi uspeha Advocate do sedaj že znani mnogim — radodarni lastnik John Georges; globoko izkušen in odločen urednik Peter Kovacs; ter številne močne novice in poslovno osebje.

Vendar sem sumil, da je v tej proticiklični zgodbi veliko več, in sem šel v New Orleans v začetku tega meseca, da bi pogledal, kaj lahko najdem. Navedel sem vsaj 10 razlogov, zakaj je Advocate postal ascendent.

Ena: zvestoba skupnosti

Najprej morate razumeti, da je bil The New Orleans Advocate redakcija Times-Picayune v izgnanstvu od dneva, ko se je začela leta 2013. Kovacsa in založnika Dana Shea (oba tamkajšnja nekdanja glavna urednika) sem vprašal v skupnem intervjuju: Koliko trenutno 50 osebja novic prihaja iz The Times-Picayune?

Dobro več kot polovico, si je upal Kovacs.

Več kot 85 odstotkov, je odgovorila Shea.

Drugo: najem

Oba priznavata, da sta najela napade »šoka in strahospoštovanja«, da bi odstranila vrhunske talente in nakazala obstojnost. To je strategija, ki se zdaj podvaja v lastnini The Acadiana Advocate, ki je pred kratkim najela šest urednikov in novinarjev tamkajšnjega konkurenta, Gannett's Daily Advertiser.

Tretji: najem, drugi del

V ponedeljek, ki sem ga obiskal, je v redakciji brnelo in preštevalo, koliko miz se je preselilo zaradi prihajajočega povečanja števila zaposlenih (soglasje je bilo 21). V zgornjih sejnih sobah so že opravljali intervjuje z odpuščenimi novinarji in uredniki Times-Picayune.

Kovacs in Shea sta povedala, da se bosta pogovorila z vsemi, ki se bodo prijavili, a še vedno ne vedo, koliko od 65 razseljenih uslužbencev NOLA.com bo zaposlenih. Shea je dejal, da upa, da bo sčasoma zgradil tri redakcije na 140 (tudi Acadiana Advocate se bo širil).

Shea mi je tudi povedal, da bo organizacija najela nekaj iz Times-Picayune s trimesečnimi pogodbami - okno, da vidimo, kako hitre in kako velike se bodo izkazale prednosti sprejemanja naklade Times-Picayune in oglaševalskih seznamov. Če se denar za pretvorbo teh v delovna mesta za polni delovni čas ne uresniči, se je Advance strinjal, da bo še vedno izplačal odpravnino odpuščenim zaposlenim Times-Picayune.

Najemniki se bodo opirali na moč okoljskega poročanja Times-Picayune in na zvon in piščalke njegovega digitalnega delovanja, ki je bolj izpopolnjen in uživa veliko večji promet kot Advocate.

Realno gledano bo skupno število zaposlenih verjetno le delček od 65 novinarskih uslužbencev, ki so izgubili službo – kljub izrazom spoštovanja in obžalovanja, ki sem jih slišal ob mojem obisku zagovornika dobrih razseljenih novinarjev. (Ko je Poynterjev Tampa Bay Times pred tremi leti kupil in zaprl Tampa Tribune, je bilo na drugem zalivu najetih le približno 10 novinarjev in urednikov.)

Kovacs in Shea sta povedala, da ne bosta odpustila nobenega svojega trenutnega osebja, da bi zamenjala za zvezdo NOLA.com.

'Absolutno ne,' je rekla Shea. 'Svojo kariero stavijo na zelo negotov podvig in to bi moralo pomeniti varnost zaposlitve.'

Mehanika operacij združevanja dveh papirjev je ogromna in se lahko raztegne celo leto. A zdi se, da je bil ta zelo dobro načrtovan. Shea in Kovacs sta povedala, da upata, da bosta do jeseni opravila veliko dela. To je najboljša sezona za novice v Louisiani, so pojasnili, ko se nogometne sezone New Orleans Saints in Louisiana State University zavijajo.

Štiri: Kar tako naprej

Zagon se bo nadaljeval. Ekipa za posebne projekte, nagrajena s Pulitzerjem, se izobražuje o izdatnih državnih subvencijah za uspešno turistično industrijo New Orleansa. Plačilni meter za The New Orleans Advocate se je zvišal 15. aprila, na dan, ko so objavili Pulitzerje. (Število brezplačnih člankov se bo sčasoma spreminjalo in prilagajalo, ponudbe pa bodo vezane na podatke o tem, kdo se bo najverjetneje naročil. Trenutno je cena 9,99 USD na mesec, brez popusta za uvodne naročnine.)

Zaradi združitve dveh spletnih mest je lahko prodaja digitalnih naročnin več kot malo težavna. Kako se držiš najbolj običajnih digitalnih bralcev NOLA.com, ki so že dolgo navajeni, da ga dobijo brezplačno? Toda prehod na plačano digitalno tehnologijo je upravičeno poudarek v celotni industriji. Ker se prihodki od tiskanega oglaševanja zmanjšujejo, se mora finančni prispevek občinstva povečati.

Torej The Advocate, morda z zamudo, naredi ta korak v bolj varno prihodnost.

Urednik Peter Kovacs iz The Advocate v New Orleansu.

Pet: v redu je biti lastnik

Uspeh ima morda veliko očetov, a lastnik Advocate John Georges je tukaj prvi v vrsti za zasluge.

Ko je bil star 40 let, je zgradil veleprodajno distribucijsko podjetje svojega grškega priseljenca svojega dedka in očeta Imperial Trading. Začel je ali kupil druga podjetja in se razširil na nepremičninske podvige, pri tem pa je postal gibalec in stresalec v New Orleansu.

Georges je dobil politično napako in leta 2007 kandidiral za guvernerja, izgubil proti Bobbyju Jindalu, nato pa za župana New Orleansa leta 2010 in izgubil proti Mitchu Landrieuju.

'Odlična izkušnja,' mi je povedal v daljšem intervjuju v svoji pisarni. »Vsi bi to morali narediti. Veliko se naučiš, tudi če izgubiš – morda še posebej, če izgubiš.”

Njegova žena Dathel je približno v istem času podedovala očetov posel in na koncu sta se odločila, da bi moral biti njun naslednji projekt nakup časopisa. Odprti po začetnem pristopu k Newhouses, ki so lastniki Advance Local, so se obrnili na The Advocate, uro višje od ceste v Baton Rougeu – 171 let star časopis, dobro opremljen in z bleščečimi novimi tiskalniki. Generacije družine Manship so imele v lasti list Baton Rouge in so ga dobro vodile, a zahvaljujoč družinski dinamiki in nenadnemu upadu industrije, ki se je začel leta 2009, so bili sedanji vodstveni delavci pripravljeni govoriti.

Dogovor je bil blizu, je dejal Georges, a ravno takrat je Picayune napovedal zmanjšanje tiskanih izdaj.

'To nas je verjetno odložilo za eno leto,' je dejal Georges zaradi ogorčenja bralcev in nekaterih drugih potencialnih kupcev, ki so se hitro mobilizirali. Manships so se umaknili od prodaje Baton Rougea in se namesto tega preselili v New Orleans z nekaj zaposlenimi in rahlo predelano izdajo, ki so jo vsak dan dostavljali domov. Kmalu je pridobil okoli 10.000 naročnikov.

'Z izstrelitvijo so kljubovali normam in ves čas smo govorili, da obstaja možnost za geografsko rast,' je dejal Georges. 'Lahko bi ostali zvesti novinarstvu in bi bili še vedno sposobni.'

Da ne prodam na kratko Kovacs, Shea in ostale, a takšen podvig se brez njega verjetno ne bi mogel zagnati.

Ne morem oceniti, koliko je Georges vložil v pokrivanje izgub v šestih letih. Vendar je Shea pustil, da se je v prvih dneh počutil, kot da 'vzamemo milijone (Georgesovega) gotovine in ga zažgemo na ulici Canal Street.'

Shea je dejal, da so trije papirji skupaj v petih letih poslovali dobičkonosno na podlagi denarnega toka.

Šest: Poiščite model

Ko Georges vstopi v nov posel, vloži čas v branje in mreženje ter išče poslovni model. Enega je našel v tem, kako Hearst vodi svoje teksaške časopise - zlasti Houston Chronicle.

'V bistvu so kupili vse, kar je bilo v njihovem odtisu, s čimer so preprečili naravni upad poslovanja,' je dejal.

Všeč mu je bilo tudi, kako je Hearst upravljal Houston v tandemu s San Antonio Expressom in štirimi manjšimi časopisi v državi.

Velika prisotnost Advocate-a po vsej državi - skoraj ves južni del države - je ustvarila močno skupno številko obtoka. Čeprav je Pulitzerjev vpis večinoma naredila ekipa iz New Orleansa, se je lotil državnega vprašanja, podprli so ga uvodniki, izdelani v Baton Rougeu, in je povzročil zakonodajni ukrep: referendum, ki je končal prakso dovolitve 10-2 glasov za obsodbo za kazniva dejanja. .

Sprašujem se, ali so bile državne novice in državni doseg podcenjene kot prednost v dobi zmanjševanja. Raziskave kažejo, da si naročniki na novice, ki plačujejo, želijo resno in učinkovito delo, ne pa pretehtanja. Državna vprašanja so vrhunsko lovišče za te.

Nenavadno se je zdelo, da je Advance Local najuspešnejši, ko konfigurira več spletnih mest za pokrivanje celotne države, kot pri svojih poslovalnicah v Alabami, Michiganu in New Jerseyju. Zdi se, da so dnevi, ko so tiskana dostava na dom upadla, veliko slabše minili v posameznih mestih, kot so New Orleans, Cleveland in Portland v Oregonu.

Georges je aprila 2018 še naprej kupoval, nazadnje močan nadomestni tednik New Orleansa, Gambit. Georges, navdušenec za večino grških stvari, je svojo strategijo pridobitve razložil s spominom na Aleksandra Velikega.

»Osvojil te je in te nato postavil za vodstvo. Čez tri leta se bo vrnil in videl, kako si. (Če bi bilo vse v redu), bi lahko ostal; sicer bi te ubil,« je rekel in se pošalil o tistem zadnjem delu (mislim).

Zagovornik New Orleansa. (z vljudnostjo)

Sedma: Roke stran ...

Poleg zagonskega denarja je bil Georges vzor bogatim lastnikom. Drugo njegovo podjetje je Galatoire's ('Pulitzer restavracij'). Ponudil je to analogijo svojemu pristopu k objavljanju: 'Ne znam skuhati jajca, zato ne bom šel v kuhinjo in govoril kuharju, kaj naj naredi.'

Povedal je, da nima rok pri pomembnih uredniških in političnih zadevah, čeprav Shea in Kovacs pravita, da bi lahko prejela obvestilo o tem, kako je bil zajet srednješolski teniški turnir, ali prazen stojalo za časopise. Zelo je pozoren.

Toda Georges je bil 'tudi naše skrivno orožje,' je dejal Shea. 'On je izjemen kot prodajalec oglasov ... odpira nam vrata, kamor sicer ne bi mogli priti.' Shea je Georgesa označil tudi za 'neverjetnega promotorja', pri čemer je navedel primer, ko se je eno leto odločil, da je dal kopijo papirja na vsak sedež v Superdome za odpiranje doma Saints.

Osem: … ampak nikoli daleč

Če se vrnemo k financam, ne pomanjšajmo prednosti The Advocate, ki se nahaja v čudovito prenovljeni trgovini starih avtomobilov v središču mesta, ki jo je kupil Georges in ki nima dolgov.

Georges je postopoma opustil vsakodnevno sodelovanje v svojem primarnem poslu distribucije hrane. (Zdaj jo vodi Wayne Baquet, nečak izvršnega urednika New York Timesa Deana Baqueta.) Njegova glavna pisarna je v drugem nadstropju stavbe skupaj s pisarno njegove žene. Poklicno živijo nad trgovino.

Devet: Ljudje naredijo razliko

Na poslovnem področju je veliko dobro obveščenih strokovnjakov, ki podpirajo Shea (uredniškega tipa pri Times-Picayune, ki se je moral naučiti objavljanja sproti).

Spoznal sem Judi Terzotis, veteransko založnico Gannett, ki so jo januarja 2018 zvabili iz The Daily Advertiser, kjer je bila založnica tega časopisa in založnica skupine za sedem drugih v regiji. Nosi naziv predsednice pri The Advocate in svoje delovne tedne preživi v jahanju med tremi naslovi. (Shea je bil povišan v izvršnega direktorja pri Advocate, ko je bil zaposlen Terzotis. Nakazal mi je, da upa, da se bo upokojil čez leto ali dve, vendar se je strinjal, da bo ostal zaradi prehoda).

Zakaj bi pustili dobro službo v eni od vodilnih verig v državi za še vedno tvegan zagon? Zdi se, da tudi Gannett ukinja svojo ponudbo tiska, je dejal Terzotis.

'Verjamem, da je obstajala zaveza (pri The Advocate), da bomo ohranili število novinarjev ... morali bomo prezadovoljiti stranke in ustvariti dodatne prihodke ... (vendar) sem naklonjena glede naslednjih treh let,' je dejala .

Terzotis je nadziral dolgotrajne priprave na prehod na plačano digitalno tehnologijo in pritegnil dve vrhunski svetovalni družbi za sistem naslednje generacije, prilagodljiv in ne »ena velikost za vse«. Moje hitro mnenje je bilo, da je naslednja generacija izkušena vodja na poslovnem področju, takšno, kot potrebuje organizacija, ko zori.

Spoznal sem tudi Saro Barnard, podpredsednico za oglaševanje in trženje pri The New Orleans Advocate, katere zgodba je bolj ali manj obratna od Terzotisove. Vodja tajnih oglasov pri The Times-Picayune, leta 2012 so jo odpustili, ker se je T-P spremenil v digitalno, in pristala v The Advocate.

Torej je bila uslužbenka New Orleansa št. 1?

'Mislim, da je tako,' je rekla z nasmehom. 'Začel sem delati od svoje hiše in sprva nismo mogli prikazati (potencialnih oglaševalcev) številk ali marsikaj drugega.'

Toda lokalno lastništvo je bilo vizitka in z leti je The New Orleans Advocate lahko dodal ključne kategorije, kot so obvestila o smrti (kjer je dnevni tisk še vedno prednostna platforma) in vložki v trgovinah z živili.

Tudi za oglaševanje bo prehod predstavljal izziv. Ni jasno, kolikšen del tiskanega občinstva Times-Picayune se bo ohranil in ali se bo demografska mešanica spremenila, kar bo posledično določilo cene, verjetno po nekaj poskusih in napakah.

Deset: Ste izkušeni?

Izkušnje štejejo, najbolj očitno na strani novic. Vodja ekipe Pulitzerjevega osebja – urednik raziskav Gordon Russell, glavna urednica New Orleansa Martha Carr ter novinarja Jeff Adelson in John Simerman – so prišli iz Times-Picayune. Prva dva, skupaj s Kovacsom in Sheajem, segata v Picayuneovo zelo občudovano in s Pulitzerjem nagrajeno poročanje o orkanu Katrina.

Vob pogledu na Advocatejev vnos popoldne, ko so bili napovedani Pulitzerji, sem lahko videl arhitekturo, značilno za številne sodobne preiskovalne domače teke – skrbno sestavljanje in analizo ogromnega nabora podatkov, poročanje nazaj na močne posamezne primere in nato sledenje, da se prepričam, da zgodbe vodijo do korektivnih ukrepov.

Dolg Katrinin rep igra vlogo tudi pri Georgesovi predanosti. Njegovo distribucijsko podjetje, večinoma v trgovinice, je bilo tako rekoč uničeno in ga je bilo treba obnoviti od začetka, mi je povedal. Nekateri so vzeli denar za zavarovanje in zapustili mesto. Odločil se je, da ostane.

'Navzven izgledam kot poslovnež,' je dejal. 'V notranjosti sem tip, ki obožuje New Orleans.'

The Advocate bo začel objavljati svoj tiskani papir v New Orleansu pod kombinirano tablico z imenom Times-Picayune okoli 1. julija. Kot podčrtano piše, sedem dni v tednu, dostavljen na dom in v lokalni lasti.

Pogled v prihodnost

Na kosilu 2. maja, ko je vodilnim delavcem oznanjena velika novica, je bil za mizo postavljen prazen stol. Georges je z razcvetom predstavil Ashtona Phelpsa Jr., spoštovanega nekdanjega založnika Times-Picayune v dobi Katrina in prej.

Phelpsov odhod je sovpadal z nenadnim preusmeritvijo strategije v digitalno smer Advance. Preživel je vihar protestov, skrbno se je vzdržal kritik javnih ali zasebnih. Zdaj je blagoslovil izid in v skrbno izdelani izjavi dejal:

“Times-Picayune in The Advocate sta odigrala ključni vlogi v zgodovini Louisiane. Upravni odbor za Pulitzerjevo nagrado, ki podeljuje najvišja priznanja v novinarstvu, je priznal oba časopisa. Tako člani družine Newhouse kot Georges so mi povedali, da želijo najboljše možno novinarstvo za območje New Orleansa. Ta sprememba, ki jo podpirata obe družini, bo, upajmo, dala najboljše možnosti za to na dolgi rok.”

Po e-pošti sem poslal Marku Lorandu, uredniku NOLA.com in Times-Picayune, ki je izvedel, da bo izgubil službo skupaj s preostalim svojim osebjem, da me vpraša, ali ima komentar. Napisal je nazaj, da nima zagrenjenosti do ekipe The Advocate. Toda glede tega, kar ga čaka, je bil manj bikov kot nekateri.

'Tu je velika ironija naše odločitve, da zmanjšamo dostavo na dom na tri dni in se osredotočimo na digitalno: končni rezultat je bilo več in boljše novinarstvo za New Orleans, ne manj,' je zapisal Lorando. »Ponosen sem na prelomno delo ta redakcija je ustvarila in spoštujte The Advocate's. To ni bila nikoli časopisna vojna. To je vojna za ohranitev lokalnega novinarstva v New Orleansu. Srčno parajoče je videti, da mora toliko ljudi zapustiti New Orleans ali pa na koncu povsem zapustiti novinarstvo.'

V New Orleans sem šel z mislijo, da je sotočje okoliščin, ki so povzročile dramo, in rezultat zelo nenavadno, verjetno ne bo podvojeno drugje. In še vedno sem se vrnil na to.

Kljub temu je ekipa The Advocate dosegla izjemne rezultate – in to hitro. Sporočite nasprotnikom, da, to je mogoče.

Več od Poynterja:

• Evo, kako so se nekateri novinarji Times-Picayune poslovili od New Orleansa
• V New Orleansu sta dve konkurenčni časopisni organizaciji ta konec tedna postali ena
• Časopis Times-Picayune je včeraj prevzel Advocate v New Orleansu. Evo, kaj se je zgodilo z njegovim osebjem.