12 orodij za pisanje, s katerimi bo pokritost COVID-19 razumljiva. Eden stoji nad ostalimi.

Ducat nasvetov, ki bodo ljudem dali tisto, kar potrebujejo za varne odločitve ter o njihovem zdravju in zaupanju v svoje znanje o pandemiji COVID-19

Ljudje stojijo v vrsti, da bi vstopili v trgovino in kupili zaloge v Barceloni, Španija, 17. marec. Ko pripovedujete zgodbe o pandemiji koronavirusa, ne pozabite, da si je en človek bolj nepozaben kot ton podatkov. (AP Photo/Emilio Morenatti)

Ta pisni nasvet postane včasih bolj nujen. Izvlekel sem ga, da bi pomagal novinarjem, ki so poročali o veliki recesiji. Ponovno ga delim z drugimi, da vidim, ali lahko prenese preizkušnjo velike pandemije.

Ne pričakujem, da bodo taki nasveti »virusni« – kakšna na novo naložena fraza –, vendar upam, da se bo razširil v podporo poročanju, ki prevzema odgovornost za to, kar bralci in gledalci vedo in razumejo. Naš cilj je dvojen:

1. Da bi ljudem dali tisto, kar potrebujejo za varne odločitve o svojem osebnem zdravju in zdravju javnosti.
2. Da bi bralcem zagotovili zaupanje v svoje znanje, da jih ne bo škodila vrsta tesnobe, ki vodi v paniko – in še hujše.

Spodaj je naštetih ducat strategij jasnosti in razumljivosti, nekatere se posebej nanašajo na poročanje o koronavirusu. imam preuredili svoj prvotni vrstni red iz prepričanja, da obstaja ena strategija pisanja, ki stoji nad ostalimi.

Čeprav je natančnost očitno najpomembnejša vrlina pri poročanju o nečem tako pomembnem, kot je globalna pandemija, se prepogosto zgodi, da novinarji ne naredijo naslednjega koraka – delajo, da bi jih razumeli. Ja, pisatelj je lahko natančen in nerazumljivo. Morda je edina hujša stvar, da smo netočni in razumljivi, saj bodo bralci tako ravnali po informacijah, ki so neuporabne ali celo nevarne.

Otrok pokliče starša po telefonu in izbruhne, da sta v težavah, govori s svetlobno hitrostjo. Kaj pravi starš? »Počasi, draga, počasi. Zdaj pa mi povej, kaj se je zgodilo.'

Veliki učitelj pisanja Don Murray me je naučil to lekcijo in poskušal sem jo posredovati neštetim piscem: »Uporabljajte krajše besede, krajše stavke in krajše odstavke na najbolj zapletenih mestih.«

Kaj ima to opraviti z upočasnitvijo hitrosti informacij?

Moja najboljša ilustracija je izposojena iz moje knjige »Orodja za pisanje«. Tukaj je en stavek iz starega uvodnika o državni vladi. Naslov je 'Obmejni državni mandati'.

Da bi preprečili vse preveč pogosto sprejemanje zahtev brez upoštevanja njihovih lokalnih stroškov in davčnega vpliva, pa komisija priporoča, da je treba pri vseh predlaganih mandatih jasno opredeliti državni interes in da bi morala država delno povrniti lokalni vladi za nekatere mandate, ki jih je naložila država. in v celoti za tiste, ki vključujejo nadomestila za zaposlene, delovne pogoje in pokojnine.

Pisec tega stavka trdo dela, a premalo. Pisatelj trpi zaradi tega, kar imenuje psiholog Steven Pinker 'prekletstvo znanja.' Pozabil je tisto, česar ni vedel. In zdaj pisatelj ve toliko, naredi napako, ko misli, da bralec lahko sledi.

Kako bi torej upočasnili tempo »obmejnih državnih mandatov«? Tukaj je moj najboljši poskus.

Država New York pogosto sprejema zakone, ki lokalnim vladam sporočajo, kaj naj storijo. Ti zakoni imajo ime. Imenujejo se 'državni mandati'. Velikokrat ti zakoni izboljšajo življenje vsem v državi. A imajo svoje stroške. Država prepogosto ne upošteva stroškov za lokalne oblasti ali koliko denarja bodo morali davkoplačevalci odšteti. Torej imamo idejo. Država bi morala lokalnim oblastem odplačati nekatere od teh tako imenovanih mandatov.

Razlike v teh odstavkih je vredno meriti. Prvotni pisatelj nam poda en stavek. Bralcu dam osem. Prvotni pisatelj nam poda 58 besed, jaz pa 81 besed na približno enakem prostoru, vključno s 59 enozložnimi besedami. Moje besede in stavki so krajši. Prehod je bolj jasen.

V bistvu je tempo moje različice počasnejši.

Ker je lažje brati, zakaj ne bi rekel, da je tempo hitrejši? V nekem smislu ja, zdi se hitreje, ker je pot bolj gladka. Toda stavek je stavek. Na koncu je obdobje. Britanci to obdobje imenujejo »točka« in to je, znak za ustavitev.

Tempo daljših stavkov – tako ali tako dobro napisanih – mora biti hiter, ker hitimo in segamo do obdobja, ki dopolnjuje misel. Niz krajših stavkov – z veliko stop znaki – ponuja počasnejši tempo, kjer bralci lažje dojamejo del informacije in nato uporabijo ta del, da se pripravijo na naslednji stavek.

To je tako pomembno, da želim to ponoviti: bralec je prepogosto poškropljen z dolgimi zapletenimi stavki in preprosto ne more slediti. Pomislite na obdobje kot znak za ustavitev. Več ko je stop znakov, počasnejši je tempo, kar je dobro, če poskušate nekaj razjasniti.

Zdaj pa poglejmo, kako bi to lahko veljalo za pokrivanje trenutne krize javnega zdravja. Ta kratek opis sem našel na CNN.

Koronavirus pravzaprav ni ena vrsta virusa. Gre za veliko družino virusov, ki vključuje tudi SARS in druge manjše do večje bolezni dihal. Koronavirusi se lahko širijo med živalmi in ljudmi, kot smo videli pri tem trenutnem sevu. Izraz 'korona', ki izvira iz latinske korenine, ki pomeni krono ali svetlobni obroč, se nanaša na obliko virusa pod mikroskopom.

Zdi se, da je to pravi tempo za pomoč bralcem pri učenju. V tem odlomku se ni treba zateči k stavkom Dicka in Jane. Preštejmo število besed v vsakem stavku: 9-18-16-25. Tempo je dokaj lahek, variacija dolžine stavka pa daje bralcu prijeten ritem.

Glede na to: razmislite o učinku še bolj upočasnitve hitrosti:

Koronavirus pravzaprav ni ena vrsta virusa. Gre za veliko družino virusov. Ta družina vključuje SARS in druge manjše do hude bolezni dihal, ki vplivajo na vaše dihanje. Koronavirusi se lahko širijo med živalmi in ljudmi. To se je zgodilo s tem trenutnim sevom. Izraz 'korona' izvira iz latinske korenine, ki pomeni krono ali svetlobni obroč. Nanaša se na obliko virusa pod mikroskopom.

Lahko se odločite, če je to bolj jasno. Število besed je 9-7-16-8-7-14-11. Štiri stavke sem spremenil v sedem. Morda je opredelitev, kaj pomeni 'dihalna', morda korak predaleč. Ko ponovno preberem oba odlomka, verjamem, da je moj malo bolj razumljiv. Še vedno je pestrost v dolžini, vendar s počasnejšim tempom. Ta počasnejši tempo ustvarja teh sedem obdobij - sedem stop znakov.

Tukaj je seznam drugih strategij poročanja in pisanja, zasnovanih za ustvarjanje razumljive proze, povzetih v ducat dodatnih nasvetov.

Ko ste pripravljeni sedeti za tipkovnico in pisati, morda že veste preveč. Steven Pinker to imenuje 'prekletstvo znanja'. Z drugimi besedami, pozabiš, da si bil pred časom radoveden učenec. Ne pišite občinstvu, ampak si predstavljajte, kako bi začeli razlagati svojo temo eni sami osebi v prijaznem telefonskem klepetu. (Včasih sem rekel: 'Kako bi to razložil tisti osebi, ki sedi poleg tebe na barskem stolu,' vendar to krši socialno distanco!)

Pisatelji govorijo o tem, da želijo doseči pristen glas. Toda v večini primerov noben pisatelj ne govori naglas. Besedilo prihaja s strani ali zaslona. Lahko pa ustvarite iluzijo, da nekdo govori z drugim. Najmočnejše orodje za dosego tega je, da bralca nagovarjate neposredno na »vi«.

To je postalo popolnoma jasno v poročanju o pandemiji: Format vprašanj in odgovorov ne morete pretiravati. Vidim vprašanja in odgovore na medijskih platformah, z vprašanji novinarjev, pa tudi drugih članov javnosti. Z vprašanjem civilistov lahko strokovnjake z lahkoto razložijo v jeziku navadne osebe. Če je hitrost informacij prehitra, lahko spraševalec prekine, da upočasni strokovnjaka.

Vsi smo večjezični, kar pomeni, da pripadamo številnim različnim jezikovnim klubom. Moj dedek je bil Italijan. Moja babica je bila Judinja. Imam diplomo iz angleške književnosti. Igram v rock skupini. Treniral sem dekleta nogomet. Vsaka od teh izkušenj me je naučila komunicirati v drugem narečju.

Ko poročam o tehnični temi, se moram naučiti specializiranega jezika. Toda bralci so izven zanke in ne bodo razumeli žargona, razen če jih jaz tega naučim.

Ta pandemija ustvarja nešteto tehničnih izrazov. Tako hitro pridejo k nam, da jih kot potrošnike novic pogosto pustimo mimo nas. Na primer, preden sem napisal ta esej, vam nisem mogel povedati razlike med besedno zvezo »koronavirus« in »COVID-19«. Hmm, zakaj so nekateri novinarji in strokovnjaki uporabljali enega od teh izrazov namesto drugega? V CNN glosar sorodnih izrazov , dobimo tole:

»COVID-19 je specifična bolezen, povezana s trenutno epidemijo. Kratica, ki jo je zagotovila Svetovna zdravstvena organizacija, pomeni »koronavirusna bolezen 2019«, ki se nanaša na leto, ko je bil virus prvič odkrit. Ime virusa je SARS-CoV-2.'

To sem se naučil od pisca in urednika Wall Street Journala Billa Blundella. »Moj cilj,« mi je rekel, »je napisati zgodbo WSJ brez ene same številke. Če tega ne zmorem, potem je to, da napišem zgodbo samo z ENO resnično pomembno številko.'

Nikoli ne strdkajte kup številk v enem samem odstavku; ali še huje, trije odstavki. Bralci se tako ne učijo.

Od vladnih uradnikov in znanstvenikov prihaja veliko zmedenih številk. Po ugledu so novinarji bolj pismeni kot mi šteti. Ko v zgodbi uporabljate številke, je pametno trikrat preveriti. In imejte zanesljiv vir, s katerim lahko preizkusite svojo natančnost.

Tega sem se naučil od najboljšega oblikovalca novic na svetu, Maria Garcie. Eden od načinov za ravnanje s številkami - ali drugimi tehničnimi informacijami - je, da jih posredujete na vizualen način. Nekatere stvari, kot so navodila za pot, je težko podati v besedilu. Zemljevid je morda boljši. Toda zapomnite si to: samo zato, ker obstaja v grafiki, še ne pomeni, da jo bo enostavno razumeti. Preizkusite ga.

Ena od ključnih besednih zvez, ki izhaja iz zgodbe o pandemiji, je ideja o 'sploščitvi krivulje'. Ta stavek je povsod - in je ključnega pomena. Ali veste, kaj to pomeni? Mislim, da je, vendar nisem prepričan, da bi to lahko razložil svojim bralcem. Sem novinarka, ne učiteljica matematike.

»Poravnavanje krivulje« skupaj z besedo »eksponentno« so matematični izrazi, ki jih povprečni bralec precej ne more razumeti. Najbolj ambiciozen projekt, ki bi to pojasnil, se je lotil The Washington Post. Z uporabo animirane grafike Post ponazoril štiri različne rezultate o širjenju virusa , glede na resnost ukrepov, ki jih lahko sprejmemo, da to preprečimo. S štirimi različnimi različicami 'krivulje'.

POVEZANO: Kako je zaradi uspešnice Washington Posta 'socialno distanciranje' postalo lažje razumeti

Predstavljajte si zgodbo, ko mesto zaprosi za nepovratna sredstva za izgradnjo obrata za recikliranje odpadne vode. 'Kaj bodo naredili?' je vprašal mestni urednik. 'Ali bomo pili piko v tem mestu?' Novinar ga je poenotil: »Ne, Mike, ti ga ne piješ. Lahko pa z njim zalivate svojo trato. In gasilci lahko z njim gasijo požare. In to bo davkoplačevalcem prihranilo veliko denarja, zlasti v času suše.«

Pomislite na vse načine, na katere se od ljudi po vsem svetu zahteva, da spremenijo bistvene vzorce svojega življenja v daljšem časovnem obdobju. Potrebujejo novice, ki jih lahko uporabijo.

Pogost pisni nasvet je, da »Dober citat naj bo visoko v zgodbi«. Ključna beseda tam ni 'visoko', ampak 'dobro'. Če delate na težki zgodbi - nekaj podobnega koronavirusu - boste intervjuvali strokovnjake, zato bodite previdni.

Strokovnjaki lahko pokažejo svoje strokovno znanje z uporabo žargona. Ni vam treba biti nevljuden: 'Ali mi ga lahko date v preprosti angleščini, doktor?' Lahko pa ponovite vprašanja, kot je 'Kako bi to delovalo?' 'Ali mi lahko daš še en primer?' »Ali lahko prosim to ponoviš? Želim se prepričati, da imam prav.'

Občutek imam, da se bo nekaj osebnosti v prihodnjih mesecih pojavilo kot posebni junaki zaradi svoje sposobnosti prevajanja tehničnega jezika za javno dobro. Posebno pozornost namenjam dr. Anthonyju Fauciju, medicinskemu strokovnjaku, ki dela za Nacionalni inštitut za zdravje. Njegov glas je hripav in slabši, toda treznijoča, razjasnitvena in včasih tolažilna sporočila prihajajo glasno in jasno.

Poročila bralcem posredujejo informacije. Zgodbe ustvarjajo izkušnje. Imamo besedo, ki opisuje miniaturizirano zgodbo. Imenuje se anekdota. Eno lahko poveš v odstavku, morda celo v nekaj stavkih. 'V kopanju so udarili po smetnjaku, tako da je napadalec vedel, da je dobil krivo žogo.' To lahko doživite, čeprav sem to povedal v nekaj besedah.

Ženo sem pred dnevi vprašal, koliko zvitkov toaletnega papirja imamo v hiši. Uganila je 20. Iskal sem in našel 52, nobeden od njih ni kupil v paniki. 'To je samo BOGO,' je rekla. To je drobna zgodba iz moje lastne izkušnje, ki sem jo posredovala med globalnim kopičenjem toaletnega papirja.

Videl sem fotografijo mlade ženske, ki je poskušala obiskati svojega dedka v domu za pomoč otrokom. Zaradi njegove ranljivosti za koronavirus nista mogla biti v fizičnem stiku. Ni ga mogla obiskati ali skrbeti zanj. Toda oba sta lahko položila roke na katero koli stran drsnih steklenih vrat, to steklo je mikrokozmos agonije naše družbene ločitve.

Ljudje sprejemajo informacije bolj agresivno, če verjamejo, da prejemajo tajno znanje. Na žalost to vodi v ustvarjanje napačnih informacij in teorij zarote. Da bi nevtralizirali tak strup, morajo novinarji raziskati skrivnosti oblastnikov in jih deliti kot čuvaje javnosti. Beseda 'skrivnost' v naslovu se prepogosto uporablja kot vaba za klike. Toda novinarji si morajo prizadevati, da bi čudne stvari postale družine, v nečem, kot je pandemija, pa je toliko skrivnega znanja, da bo trajalo leta, da ga razkrijemo.

Te lekcije sem učil podjetjem, neprofitnim organizacijam, sindikatom in vladnim agencijam – krajom, če citiram eno stranko: »Kjer jezik umre.« Enega urednika sem vprašal: 'Ali obstaja razlog, zakaj mora biti ta odstavek dolg 417 besed?' Ta odsotnost belega prostora je ustvarila gost, neprepusten blok tipa. Preberi na glas, sem predlagal, pa boš lahko slišala naravne prelome.

Najbolj jasni stavki skoraj vedno držijo predmet in glagol skupaj blizu začetka. Ko so predmeti in glagoli v glavnem stavku ločeni, se lahko zgodijo vse vrste nagajiv.

Vaša naloga kot piscev, ki pokrivajo koronavirus, ni samo odlaganje podatkov. Vaša naloga je prevzeti odgovornost za to, kar bralci vedo in razumejo v javnem interesu.

Imate veliko dela in zaenkrat vas mislim, da ste zagovorniki javnega zdravja in razumevanja. Hvala, novinarji, za vaše storitve.

Ta članek je bil prvotno objavljen 20. marca 2020.