Zakaj je Strunk & White še vedno pomemben (ali pomemben) (ali oboje)

Opomba urednika: Roy pripravlja knjigo o ... no, knjige o pisanju. Občasno bo Poynter.org z dovoljenjem založnika Little, Brown and Company objavil osnutke ključnih poglavij.

'Elementi sloga' je prapraded in prababica vseh knjig o pisanju.

Pravim dedek in babica, ne samo zato, da bi se izognil univerzalnemu moškemu, ampak zato, ker je zdaj delo dveh avtorjev, ne enega: Williama Strunka mlajšega in E.B. Bela.

Pred stoletjem je bil Strunk profesor angleščine na Cornellu, White pa je postal eden njegovih najbolj znanih učencev, eden najbolj znanih in vsestranskih pisateljev 20. stoletja. Veteran The New Yorkerja, White je pisal kot poročevalec, urednik, dopisnik, esejist, pesnik in romanopisec. Generacijam otrok in njihovih staršev je bil najbolj znan kot avtor 'Stuart Little' in 'Charlotte's Web'.

Strunk, profesor in White, avtor. Njihova imena, združena z ampersandom, so postala okrajšava za naslov tistega, kar so Strunk in njegovi učenci poznali kot »mala knjiga«. Ta majhna knjiga je po svojem vplivu postala dovolj velika, da je bila prodana v več kot 10 milijonih izvodov. Strunk & White.

Skoraj vse, kar morate vedeti o Elementih sloga, lahko najdete v knjigi »Stilizirano« iz leta 2009 Marka Garveyja, ki svoje delo opisuje kot »rahlo obsesivno zgodovino«. Vsak oboževalec »Strunk & White« bo navdušen nad podrobno zgodovino pisnega vodnika, seznanjena s korespondenco med Whiteom in založniki, ki so mislili, da bi lahko dodal nekaj pomembnega o pisanju knjigi svojega učitelja, ki je bila bolj o uporabi.

Dolgoletni oboževalci knjige se lahko skupaj z najstrožjimi kritiki učijo od komentatorjev, ki jih je zbral Garvey, med katerimi so Dave Barry (humorist), Sharon Olds (pesnica) in Adam Gopnik (kritik). V slogu ustne zgodovine ti znani avtorji pričajo, kako so se jim nasveti v Strunk & Whiteu zdeli oblikovni, v določenih trenutkih življenja pa deformativni.

Ta esej ni zgodovina, povzetek, pean ali kritika. Postavimo ga nekje med spoštovanje in dekonstrukcijo. Razmislite o mojem naslovu: Zakaj je Strunk & White še vedno pomemben (ali pomemben) (ali oboje). Če vzamete »Strunk & White« kot ime knjige, da, knjiga je še vedno pomembna. Če pa to vzamete kot imeni dveh oseb, potem sta, ja, izvirni avtor in njegov revider še vedno pomembna. Vse je pomembno in tukaj je nekaj razlogov, zakaj.

Je kratek. Moja ponovno objavljena različica izvirne izdaje, ki jo je leta 1918 napisal in zasebno objavil William Strunk Jr. za svoje študente v Cornellu, je dolga le 52 strani. Ima sedem razdelkov: pravila uporabe, načela sestave, zadeve glede oblike, pogosto zlorabljene besede in izrazi, črkovanje in zadnji del vaj. Obstaja latinska fraza, ki se mi je vedno zdela očarljiva: vade mecum. Označuje vodnik ali priročnik, vendar dobesedno pomeni 'pojdi z mano'. Vade mecum se prilega vaši torbici ali žepu, pred samo sekundo pa sem iz žepa odstranil svoj mobilni telefon in ga zamenjal z izdajo iz leta 1959 in se prilega kot bodalo v nožnici. 12 zvezkov Oxfordskega angleškega slovarja je najbolj uporabna knjiga, ki je bila kdaj ustvarjena v našem maternem jeziku, vendar papirnate različice ne morete vzeti s seboj, poznam pa samo eno osebo, ki jo je prebrala od začetka do konca (Ammon Shea) in trajalo mu je eno leto. V svetu pisanja knjig, razen če gre za referenco, je jedrnato, tem lepše. Pomislite na vade mecum, ne na magnum opus.

Je poceni . Leta 1970, ko sem diplomiral na Providence College, sem za 95 centov za 95 centov kupil Macmillanovo broširano izdajo »The Elements of Style«. Knjige, zlasti študentska besedila, so bile takrat veliko cenejše kot zdaj. Če bi lahko kupil nekaj za manj kot en dolar, si bil zlati. Toda od nekaterih raziskovalnih novinarjev sem se naučil majhnega trika, ki nikoli ne nasedejo zmoti nominalnega dolarja. Z drugimi besedami, moram izračunati, koliko je bila knjiga iz leta 1970 vredna v dolarjih 2018. (Takoj se vrnem.) Odgovor enega kalkulatorja inflacije je 6,17 USD.

Poglejmo, kaj Amazon te dni zaračunava za izdajo v mehki platnici. (Takoj se vrnem.) Izgleda kot 8,95 $. Če lahko leta 2018 kupim mehko vezavo za manj kot 10 dolarjev, se morda ne bom počutil zlatega, vendar ta srebrni občutek ni slab. Določimo zdaj, da lahko digitalne in rabljene različice knjig omogočijo znanje v njih skoraj brezplačno.

Založniki so se naučili, da lahko s priljubljeno knjigo zaslužite več denarja, če ustvarite nove izdaje z novimi funkcijami. Trenutno imam v lasti osem edicij 'Elementov sloga': doverski ponatis različice iz leta 1918; izdaja iz leta 1934, ki jo je izdal Harcourt, Brace and Co., uredil pa Strunkov kolega po imenu Edward A. Tenney; in šest izdaj Strunk & White.

Dve najbolj nenavadni izdaji sta dokaj novejšega letnika. Leta 2005 je Penguin izdal ilustrirano izdajo umetnice Maire Kalman, kjer se zdi, da se prevladujoča barvna paleta giblje od rožnate do šartrez. V predgovoru Rogerja Angella Strunk & White imenujejo »tiha knjiga«, kar je dober opis, ki ga nasprotuje neprimerna zasnova. Predstavljajte si, da je John Wayne fantom naročil, naj pograd pobarvajo v vijolično. Prav tako čudna je prekomerna kompenzacija izdaje 50th Anniversary Edition, s trdo črno platnico in krepko zlato platnico. Zagotovo ne vade mecum. Bolj kot zapiralo za vrata računovodske pisarne.

To je priljubljeno . Ali bi jedel McDonald's burger samo zato, ker sem prebral napis, ki pravi, da je bilo postreženih milijarde in milijarde? Ja, mogoče bi. In imam pol ducata para Converse All-Star superg – bolj znanih kot Chuck Taylors ali Chucks – saj vem, da je bilo v zadnjem stoletju prodanih 800 milijonov parov. Ko gre za pisanje knjig, je priljubljenost pomembna.

Zaradi majhne velikosti in nizke cene bi lahko generacije učiteljev »Elemente sloga« dodelile kot besedilo. Ti dve prednosti sta olajšali prenos, od študenta do študenta, od urednika do pisca, včasih od pisca do urednika.

James Jones, avtor, ki je delal s Scribnerjevim slavnim urednikom Maxom Perkinsom, je nekoč o njem dejal, da je Perkins svojim avtorjem predpisoval knjige, kot bi zdravnik razdajal vzorce tablet. Strunk & White je bil tako uporabljen kot pisateljev mali pomočnik. Če bi moral biti pisatelj bolj jedrnat, bolj organiziran, malo bolj preprost? Tukaj vzemite dva od teh, Strunk IN Belo, in zjutraj nekaj napišite.

Prihaja z akademskega vidika, nato pa s profesionalnega . Ena od tradicionalnih razlik v literarnem svetu je tista med akademskim in strokovnim pisanjem. Kot študent sem sedel na sestanku, na katerem se je skupina profesorjev norčevala iz proze uglednega novinarja. Ne glede na to, ali jih je motiviralo ljubosumje ali so preprosto pripadali drugi »diskurzni skupnosti«, drugemu klubu bralcev in pisateljev, nisem videl njihovega smisla.

Kar bi lahko bilo neskladno, je postalo harmonično, ko je priljubljeni avtor White privolil v sodelovanje pri ustvarjanju nove različice stare knjige svojega profesorja. Dva vidika zgodbe o izvoru sta ilustrativna. Bilo je leta 1958, ko je prijatelj s fakultete Whiteu poslal izvod Strunkove »majhne knjige«. Ne samo, da White ni imel svojega izvoda, ampak odgovarja, da je na knjigo pozabil, čeprav so bili njegovi spomini na profesorja živi.

Povedano drugače, vodnik njegovega profesorja v samozaložbi ni bil oblikovni, vsaj ne na neposreden način. White je bil po naravi neprijeten zaradi tehnične slovnice in običajnih pristopov k uporabi. Bil je že slavno zavračal delo Rudolfa Flescha in njegove teste berljivosti – »Pisanje je dejanje vere,« je zapisal White, »ne slovnični trik«. V življenju Whitea, ki ga je napisala Melissa Sweet za mlade bralce, ugotavlja: »Čeprav se je Andy (Whiteovo splošno ime) strinjal, da bo delal na revidirani izdaji 'Elementov sloga' (pod pogojem, da ostane zvest Strunkovim izvirno besedilo) se ni imel za slovničarja. 'Ko končno ne zmorem več slovnice,' je zapisal, 'skočim na kolo in grem žgati gor in dol po avtocesti, da odstranim pajčevine.''

Nekatera najstrožja kritika knjige Strunk & White je, da daje prednost slogu pisanja - vitkemu in neokrašenemu -, ki ni več v modi. V kolikor se Strunk bolj osredotoča na konvencionalno rabo, je tarča deskriptivnih jezikoslovcev, ki lahko na mizo prinesejo nešteto primerov kanoničnih piscev, ki so v svoji rabi odločno nerazgibani. (Ti jezikoslovci zabavajo druge jezikovne strokovnjake, kot je Bryan Garner, ki z veseljem ugotavlja, da deskriptisti pogosteje kot navadni pisci pišejo preskriptivno, včasih v recenziranih revijah in celo na spletnih mestih, kot je Language Log, kjer je deskriptizem vera, ki jo sponzorira država.)

Če vzamemo za primer ločila, je možno, da sem svoje želje razvil od profesorja Strunka. Ti vključujejo predanost tako imenovani »zaporedni vejici« in uporabo apostrofa +s za tvorbo lastniške ednine, tudi če se samostalnik (z nekaj izjemami) konča s črko 's.' Gre torej za Wesovo pištolo, ne za Wesovo, kot bi lahko opazili v reviji Associated Press. Nekako se 'vera, upanje in ljubezen' zdi bolj pavlinska s to vejico pred 'in' - spet, ne pa za AP. Ko berem britanski časopis in vidim nemočno vejico, ki plava na strani zunaj narekovajev, ji res želim vreči rešilno vrv in jo potegniti v pristanišče. Tako se pomikamo naprej, pišemo proti plimi, vrnjeni v preteklost, ki si je nismo izmislili, ko so se namesto nas odločili drugi pisci in uredniki iz drugih pisateljskih klubov.

Profesor Strunk je občudoval Sir Arthur Quiller-Couch in njegove knjige o branju in pisanju, ki so se bolj osredotočale na retoriko in literaturo kot na slovnico in uporabo. Zato se osredotočimo na retorično strategijo, ki jo pogosto učim študente vseh starosti in s praktičnim učinkom. Pojavlja se kot Strunkov #18: na koncu postavite poudarjene besede stavka. Moja različica tega je orodje za pisanje št. 2: Naročite besede za poudarek. Kot najljubši primer - srednješolski učitelji ga imenujejo 'mentorsko besedilo' - ugotavljam, da je Shakespeare, ki je veliko boljši pisatelj od mene, v 'Macbethu' objavil, da je 'kraljica, moj lord, mrtva.' (Prevedel bi to: »Kraljica je mrtva, moj lord«, da bi obdržala subjekt in glagol skupaj. Bard raje postavi pomembno besedo [kraljica] na začetek in najpomembnejšo besedo – novico, če boste — na koncu, tik ob tem, čemur Yanki pravijo pika, Britanci pa pravijo pika.)

To strategijo poudarjanja, sem se naučil od Sir Arthurja Quiller-Coucha, je mogoče zaslediti vsaj dve tisočletji nazaj do tistega drugega slavnega Q, Quintilliana, rimskega učitelja retorike.

Ko sem ponovno prebral Strunka, sem odkril, da je profesor na moje veselje naredil še korak dlje od strategije in na mojo delovno mizo: »Načelo, da je pravo mesto za tisto, kar je najbolj izpostavljeno, konec, enako velja za besede stavka, stavke odstavka in odstavke sestavka.' To mi ni prišlo na misel, dokler ga nisem prebral pred tednom dni, zdaj pa v svojem pisanju prepoznam njegovo vrednost in se veselim, da ga bom preizkusil.

E.B. White je »The Elements of Style« prodal 10 milijonov kopij. To mu je uspelo s tremi izrazitimi prispevki.

1) Svojo slavno osebnost je povezal z delom. Do leta 1959 je bil White med najbolj priljubljenimi ameriškimi pisatelji in ta razvpitost je delu dala avro literarne modnosti, ki mu je manjkala že od akademskega izvora.

2) Avtorja je navdušil. Njegov esej v New Yorkerju, ki je postal uvod, je bil prepričljiv profil lika - neposreden, vztrajen, preprost, posvečen kultivirani uporabi angleškega jezika v javnem interesu. Ta odlomek Whitea - čeprav je malo beseden - izstopa kot nepozaben:

'Izpusti nepotrebne besede!' joče avtor na strani 39, v ta imperativ pa je Will Strunk res vložil srce in dušo. V dneh, ko sem sedel v njegovem razredu, je izpustil toliko nepotrebnih besed in jih izpustil tako na silo in s tako vnemo in očitnim užitkom, da se mu je pogosto zdelo, da je skrajšal samega sebe – človek, ki mu je ostal brez ničesar več. recimo še s časom za polnjenje, radijski prerok, ki je prehitel uro. Will Strunk se je iz te stiske rešil s preprostim trikom: vsak stavek je izgovoril trikrat. Ko je razredu izrekel kratko besedo, se je nagnil naprej nad svojo mizo, z rokami prijel reverje plašča in s hripavim, zarotniškim glasom rekel: »Sedemnajsto pravilo. Izpusti nepotrebne besede! Izpusti nepotrebne besede! Izpusti nepotrebne besede!'

V prejšnjem delu sem nagajivo prepisal ta odstavek, da sem izpustil nepotrebne besede. Zakaj na primer potrebujete 'plašč', da spremenite 'reverje'? Kje drugje bi bili njegovi reverji? Ne bi bilo prvič, da je študent (White) tiho kljuboval mojstru (Strunk), da bi ustvaril ostro in zanimivo prozo.

3) In končno, White si prisluži pravico do soavtorstva (in enakih avtorskih honorarjev) z razdelkom, imenovanim »An Approach to Style«, kratkim uvodom s seznamom 21 opomnikov. Ko jih ponovno berem, se zavem, da se mi nekaj zatakne v mislih in govorijo z mano, kot Jiminy Cricket, ko me zamika bodisi lenoba bodisi ekshibicionizem. Zato poskušam 'delati iz primerne zasnove', čeprav bo ta zasnova morda nastala po dolgem raziskovalnem pisanju. Kvalifikatorjem se izogibam, razen kadar jih potrebujem. In ker moje uho ni tako dobro, lahko na dve roki preštejem, kolikokrat sem poskušal uporabiti narečje.

Whiteov nasvet je retoričen. V uporabi ustvari tisto, kar velja za »slog«. Sledim nasvetom Dona Murrayja, ki je imel raje besedo »glas«, pri čemer je trdil, da je slog kot nekaj, kar kupiš na prodajnem mestu, medtem ko je bil glas pristen.

Če vam je ljubši slog, si zapomnite – pod dvema imenoma Strunk in White –, da ima beseda dva ločena pomena, ne čisto antonima, ampak bolj podobna tistim kontronimom (kot sta »cepiti« in »cepiti«), ki lahko pomenita dve nasprotni stvari, odvisno od konteksta .

V Strunkianovem smislu 'slog' označuje dogovorjeno uporabo - pisanje 'Charles's' in ne 'Charles' - ker smo se strinjali, da je bolje. Iz izbire jo spremenimo v konvencijo, družbeno pogodbo znotraj skupine ali kulture. Zaradi doslednosti in jasnosti – da se izognemo zmedi ali motnji – se odločimo, da bomo stvari naredili na enak način.

V betanskem smislu je »slog« dosežen, ko se pisatelj izraža z prepoznavno posebnostjo. E. B. White v svojem pisanju ni želel zveneti kot kdorkoli drug. Želel je zveneti kot sam. Za dosežek je bil zelo nagrajen. Oba pomena sloga lahko obstajata sočasno. Če potrebujete opomnike, kako, vem, da imate majhno knjigo. Ponovno preberi. Naučite se, zakaj je še vedno pomembno. Zakaj so še vedno pomembni. Strunk & White je bilo prvo besedilo za milijone, ki je nejevoljno pisce prepričalo, da pisateljska obrt ni čarovniško dejanje, ampak uporabna uporaba pravil in orodij.

stranska vrstica:

Na začetku svoje novinarske kariere - natančneje 1981 - sem vtipkal pismo in ga poslal E.B. Bela. Želel sem napisati majhno zgodbo ob praznovanju Whiteovega 80. rojstnega dne. Nisem pričakoval, da bom zlahka dosegel tako slavnega avtorja, vendar sem pismo odtipkal in mu ga poslal v New Yorker. Ker sem vedel, da mu bo morda težko napisati pismo nazaj, sem navedel nekaj vprašanj, med drugim »Katera vprašanja najpogosteje dobiš od otrok?« in 'Na čem zdaj delaš?'

Na moje presenečenje se mi je pismo vrnilo, točno tako, kot sem ga natipkal, vendar s kratkimi, ročno napisanimi odgovori na robovih. Pisma nimam več – več o tem čez minuto –, a kot se spomnim, je napisal, da je vprašanje, ki ga najpogosteje dobijo od otrok, »Kako napisati knjigo?« ali »Kako dolgo traja pisanje knjige?« Na moje vprašanje, s čim dela, je odgovoril: 'Skrivni projekt.' Na mojo rojstnodnevno željo mi je odgovoril: 'Hvala za to.'

Pismo sem dal pripeti na oglasno desko. Ko so me prosili, naj podarim osebni predmet dražbi na novinarski konvenciji, sem pismo podaril. In to je bilo vse do več kot 25 let pozneje, ko se je ženska pojavila na pisni delavnici v DC in mi dala pokazati pismo, zdaj uokvirjeno, in me prosila, da ga podpišem na hrbtni strani, da preverim njegovo poreklo. Morda se bo nekega dne pojavil na 'Antiques Roadshow'.

Povezano usposabljanje

• 

  Uporaba podatkov za iskanje zgodbe: pokrivanje rase, politike in več v Chicagu

  Nasveti za pripovedovanje zgodb/usposabljanje

• 

  Odkrivanje nepričakovanih zgodb: Kako narediti boljše novinarstvo v Chicagu

  Pripovedovanje zgodb