V The Salt Lake Tribune urednik odstopi, lastništvo družine Huntsman pa se sooča z novimi izzivi

Časopis je leta 2019 prešel v neprofitno organizacijo in je verjetno še vedno problematično delo, ki je v teku, ne pa ponovljiva pot naprej.

Salt Lake Tribune bo prikazan v sredo, 20. aprila 2016, v Salt Lake Cityju. Sin bogatega industrijalca Jona Huntsmana starejšega se je strinjal z nakupom The Salt Lake Tribune, s čimer se je končala negotovost glede prihodnosti največjega neodvisnega časopisa v Utahu. Digital First Media je v sporočilu za javnost v sredo objavila, da je družba dosegla dogovor o prodaji časopisa Paulu Huntsmanu. Pogoji posla niso bili razkriti. (AP Photo/Rick Bowmer)

Pred enim mesecem Jennifer Napier-Pearce nenadoma odstopil z mesta urednika The Salt Lake Tribune . Niti ona niti predsednik-založnik Paul Huntsman takrat nista bila na voljo ali od takrat nista bila, da bi razpravljala o tem, zakaj.

Vendar ni treba Sherlocka Holmesa ali Woodwarda in Bernsteina, da povežeta pike. Napier-Pearce je v pismu upravnemu odboru časopisa zapisal: 'Kot sem prepričan, da veste, imava s predsednikom odbora različna mnenja o poročanju, upravljanju in politiki redakcije.'

Beseda na ulici in a Na Twitterju kolumnist Robert Gehrke , je zaključil, da so se te razlike to pomlad povečale v tem, kako je Tribune poročal o kampanji guvernerja Utaha Jona Huntsmana Jr., brata Paula Huntsmana.

Jon Huntsman, priljubljeni nekdanji guverner Utaha in predsedniški kandidat leta 2016, je v začetku julija za las izgubil na primarni tekmi republikancev proti guvernerju Spencerju Coxu.

Tekmovanje je bilo v Utahu in pritegnila nacionalno pokritost . Huntsman se je vračal v državo po letih, ko je bil na ključnih veleposlaniških položajih tako v Obamovi kot v Trumpovi administraciji, kar je zajel njegov predsedniški nastop leta 2016. Imel je zapustil zgodaj v drugem mandatu kot guverner Utaha za nacionalno mesto .

Novejši prebivalci Utaha ga morda niso poznali. Priljubljeni dvakratni guverner Gary Herbert se je odločil, da ne bo več kandidiral, in je podprl Coxa.

Sredi kampanje sta Huntsman in njegova žena zbolela za COVID-19 in sta bila v karanteni, kar je izničilo tedne dejavnosti. Ankete so napovedovale zelo tesno dirko, pri čemer je Cox imel majhno prednost. To je bil ravno rezultat - Cox je zmagal na primarnih volitvah za približno 1%.

Nisem mogel razumeti, kako sta se Napier-Pearce in Paul Huntsman morda razlikovala glede poročanja o tekmovanju. Informirana domneva je, da je Huntsman želel bolj agresivno poročanje o pomanjkljivostih odziva Utaha na COVID-19, ki ga je Cox vodil.

Na splošno je Paul Huntsman priznal, da je pri svojem poslovanju z redakcijo Tribune bolj praktičen kot neodvisen pristop.

V intervju za The New York Times maja 2019 je Huntsman v zapiskih in predlogih govoril o neposrednem komuniciranju z novinarji. V eni preiskavi je za Times povedal: 'Naši redakciji sem namignil, naj spremljajo denar in našli boste zgodbo, kar so tudi storili.'

Zgodba Timesa se je nadaljevala:

»Včasih stopi v stik z novinarji, da jim čestita za zgodbe, je rekel, in nekoč je poklical uredniškega karikaturista Pat Bagley vprašati, zakaj se nikoli ni norčeval iz demokratov.

'Rekel sem mu, da v Utahu ni demokratov, iz katerih bi se lahko norčevali,' je dejal gospod Bagley.

Urednik tekmeca Deseret News, ki je zaprosil za anonimnost, je povzel konflikt s Huntsmanom in o Napier-Pearceu rekel, da je 'na koncu imela veliko vmešavanja v svoje osebje.'

Govoril sem z Napier-Pearce in ona ni želela pojasniti svoje odstopne izjave, vendar je rekla, da ni zagrenjena. Dodala je: »Ponosna sem na odlično novinarstvo, ki so ga novinarji in uredniki Tribune ustvarili v času mojega mandata. Upam, da bodo še naprej neodvisni glas Utaha. Skupnost potrebuje The Tribune.'

Nekdanji urednik Salt Lake Tribune Terry Orme (AP Photo/Rick Bowmer)

Motnje menjave urednikov imajo nekaj zgodovine in konteksta. Kmalu po tem, ko je Huntsman kupil časopis, je odpustil veteranskega urednika Terryja Ormea. Orme je bil priljubljen med novinarji, vendar je bil tudi karierni tip za tiskanje na najvišjem vodstvenem mestu v času, ko se je moral tempo digitalnih sprememb pospešiti.

Napier-Pearce, nasprotno, ima ozadje multimedijskega poročevalca in je bila na Tribuni le tri leta. Pred tem je delala v Tribuni in je za kratek čas odšla, da bi se zaposlila v odnosih z javnostmi, preden se je vrnila kot urednica. Večino njene poročevalske in urejevalne kariere je opravila v javnem radijskem in vizualnem novinarstvu.

Kolumnist Gehrke je v svoji tviti povedal, da so bili on in drugi sprva skeptični do Napier-Pearce, a so ga premagali po njenih novinarskih standardih. Brez izkušenj z vodenjem redakcije se je hitro učila in si v veliki meri pridobila zaupanje osebja, je dejal Gehrke.

Redakcija šteje približno 70, glede na seznam osebja na njenem digitalnem spletnem mestu.

Ker je Huntsman zavrnil intervju, ne vem, koliko napredka je Tribune dosegla pri ključnem cilju izgradnje plačljivih digitalnih naročnin. Sltrib.com je zamujal z uvedbo plačljivega zidu v začetku leta 2018 . Poleg tega mora tekmovati z Deseret.com in njegovim močnim lokalnim sestrskim mestom KSL.com, ki sta obe brezplačni.

(Nobeno podjetje nima trenutnih revidiranih podatkov o kroženju občinstva pri Zvezi za revidirane medije, ki so običajno osnovni pri prodaji oglasov, mi je povedal tiskovni predstavnik AAM.)

Ko je Huntsman leta 2019 napovedal, da se bo Tribune poskušal ponovno vključiti v neprofitno organizacijo, je dejal, da so izgube iz poslovanja, od katerih jih je nekatere plačal iz žepa, nevzdržne.

Na brutalnem trgu tiskanega oglaševanja Tribune deli to, kar je tam, s svojim partnerjem iz skupnega operativnega sporazuma Deseret. Torej, če doživlja tipično 50-odstotno izgubo zaradi pandemije zaradi recesije, je to polovico običajnega prihodka od tiskanih oglasov v letu 2019 za metro papirje.

JOA so v ZDA vse redkejše, znižal z vrha 28 na štiri . Zamisel o združevanju poslovnih dejavnosti za ohranjanje različnih uredniških glasov je v Salt Lake Cityju še posebej smiselna. Deseret News je v lasti Cerkve Jezusa Kristusa svetih iz poslednjih dni, Tribune pa je posvetni, v skupnosti z populacija nemormonov in mormonov približno enaka .

Družina Huntsman (in Napier-Pearce) so člani cerkve. Nadaljevali so z agresivno držo Tribune pri poročanju o institucijah, povezanih s cerkvijo. Časopis je leta 2017 prejel Pulitzerjevo nagrado za lokalno poročanje o ohlapnih odzivih na pritožbe o spolnem napadu na cerkvenih univerzah Brigham Young in drugih univerzah v Utahu. Sledile so težje preiskave institucij, povezanih z mormoni.

Skozi večino življenja JOA je imela Tribune večjo naklado kot Deseret News. Vendar pa ta razlika zbledi z naraščajočim pomenom digitalnosti. Deseret je elektrarna v digitalni areni z več specializiranimi spletnimi mesti, ki služijo mormonom po vsej državi in ​​mednarodni javnosti ter pokrivajo vprašanja vere in družinskega življenja.

Poleg tega lahko cerkev v boju za preživetje prinese ogromne zaloge bogastva.

Pogoji JOA so bili v zadnjem desetletju dvakrat ponovno pogajani. Trenutna različica poteče konec leta in jo je mogoče sporazumno podaljšati. V nasprotnem primeru se bo Tribuna soočila s potrebo po vrnitvi svoje polovice skupne poslovne funkcije nazaj v hišo in tako dvignila svojo osnovo stroškov.

Pozitivno je, da je Tribune začrtal pionirsko pot in odprl možnost statusa neprofitne organizacije za vse novice, ki to želijo. Prizadevanja so dosegla vrhunec novembra lani s sodbo, ki je poenostavila in pojasnila kvalifikacijski postopek.

Takrat sem govoril z enim od odvetnikov podjetja, Meghan Biss, ki je pred tem delala v oddelku za oproščene organizacije davčne službe. Biss mi je povedala, da je bila leta notranja kritika, ker je IRS običajno obravnavala zahteve tiskovnih organizacij za certificiranje kot neprofitne tako, da ni storila ničesar – niti odobrila niti zavrnila.

Zdaj so določena pravila in pogoji. Med omejitvami: neprofitni časopisi se odrečejo možnosti podpore kandidatom. IRS to razume kot poseg v neposredno politično akcijo, zaradi česar bi bila organizacija obdavčena.

Tako Tribune ni imela možnosti, da bi potrdila kandidaturo Jona Huntsmana, če bi Paul Huntsman želel.

Novi status daje Tribuni potencialno rešilno priložnost za zbiranje davčno priznanih donacij posameznikov in fundacij.

Huntsman je navedel, da je takšna zasebna podpora ključnega pomena za poslovni model, ki ga želi razviti, s ciljem 60 milijonov dolarjev v petih letih in 100 milijonov na koncu. To se približuje donaciji neprofitnega inštituta Lenfest, ki je lastnik The Philadelphia Inquirer. Fundacija Huntsman je obljubila 10 milijonov dolarjev.

Še en korak naprej je bilo nedavno imenovanje devetčlanskega upravnega odbora prostovoljcev. Huntsman je prenesel svoje lastništvo, vendar ostaja odgovoren kot predsednik in založnik.

Skeniranje seznam , sem opazil, da se direktorji močno nagibajo k tistim z novinarskimi izkušnjami v nasprotju s tipično mešanico izkušenih vodilnih delavcev in visokotehnoloških podjetnikov.

Huntsman mi je v kratki izmenjavi e-pošte povedal, da bi bil pripravljen razpravljati o stanju Tribune v začetku prihodnjega leta, ko bo uprava delovala dlje in bo vprašanje JOA rešeno.

David Noyce, ki je v osebju od leta 1984 z izkušnjami s poročanjem o cerkvi, napreduje od glavnega urednika do začasnega urednika. Huntsmanova izbira stalnega naslednika Napier-Pearcea bi morala biti precej oddaljena od opredelitve skupnosti in novinarske vloge za Tribune, ki ji želi.

Dogodki letošnjega leta bi lahko pri Paulu Huntsmanu spodbudili, da ponovno premisli, kako aktiven želi biti pri vključevanju v novice – redakcije običajno enačijo sodelovanje pri sprejemanju odločitev kot vmešavanje.

Kot sem pred kratkim napisal, družina Adelson v Las Vegasu se izogiba kakršni koli prisotnosti v novicah svojega revije Las Vegas Review-Journal – čeprav mora prispevek nujno pokrivati ​​veliko poslovno in politično prisotnost Sheldona Adelsona in njegove družine.

Huntsmanovi imajo podoben status v Salt Lake Cityju. Tudi po Smrt milijarderja Jona Huntsmana starejšega leta 2018 , ostajajo prvi državljani poslovne, politične, državljanske in filantropske skupnosti. Vprašanja o pojavu navzkrižja interesov v poročanju Tribune so neizogibna.

To, da se brat kandidira za guvernerja, je skrajni preizkus nepristranskosti. (Nekdanji urednik uredniške strani New York Timesa James Bennet je imel enako težavo, ko je njegov brat, demokratski senator iz Kolorada Michael Bennet, kandidiral za predsednika. James Bennet se je odpovedal kakršni koli vlogi pri podpiranju ali oblikovanju drugih mnenjskih vsebin o dirki 2020.)

Natisnite kopije knjige The Salt Lake Tribune (AP Photo/Rick Bowmer, datoteka)

Zaradi finančnih izzivov bi morda iskal Tribune (in tudi Deseret), da bi sledil zgledu The Arkansas Democrat-Gazette in Tampa Bay Timesa z globokimi rezi za pogostost tiskanja – do enega ali dveh časopisov na teden. Ves ta denar za papir, prostor za tisk in dostavo je težko racionalizirati, saj se naklada tiska in oglaševanje še naprej krčita z majhnimi obeti za popolno oživitev.

Eksperiment v Salt Lakeu je bil na nacionalni ravni pohvaljen in pozorno opazovan kot alternativa verižnim operacijam in spremljajočim prevzemom hedge skladov.

Huntsman se tega dobro zaveda. V intervju z piscem mnenja Seattle Timesa maja je dejal, da je po dveh letih 'prišel do lastnega zaključka, da je bila celotna industrija uničena in razbita.'

Pisatelju je nadaljeval: »Moja dnevna služba je: vodim našo družinsko (naložbeno) pisarno. Kupujem podjetja … česa takega ne bi nikoli kupil čez milijon let, ker ni poslovnega modela.' Kot človekoljubje brez bremena končnega rezultata je ugotovil, da obstaja možnost.

Štiri leta kasneje je ambiciozna prizadevanja Huntsmanovih verjetno še vedno problematično delo v teku in ne ponovljiva pot naprej. Paul Huntsman, njegova nova uprava in novi urednik morajo iz ognja potegniti veliko želez.

Rick Edmonds je Poynterjev medijski poslovni analitik. Dosegljiv je na elektronski pošti.