Post and Courier v Charlestonu kaže, da lahko družinski časopisi še vedno delujejo

Naslovna stran Pošte in kurirja po grozovitih streljanjih po cerkvenem molitvenem shodu.

V tem letu konsolidacije v časopisni industriji so Gannett, New Media Investment Group in Tribune Publishing v imenu učinkovitosti pobrali na desetine naslovov. Zaradi tega je družinska pošta in kurir iz Charlestona, S.C. izstopajoča – in ponosna, da je to.

Časnik Post and Courier je bil očitno v uredništvu, saj je aprila 2014 prejel Pulitzerjevo nagrado za javno službo, pri čemer je leta 2014 močno poročal o nasilju v družini in šibkih zakonih Južne Karoline, da bi ga preprečili. Od takrat se je časopis močno odzval na a policijski umor neoboroženega moškega v severnem Charlestonu, ki mu sledi grozovita streljanja po cerkvenem molitvenem shodu, in odločitev o odstranitvi zastave Konfederacije iz glavnega mesta države.

Toda Post and Courier ima v rokavu tudi poslovne trike - dovolj, da sta bila najvišja vodja John Barnwell in P.J. Browning pozvana, da v soboto data osrednjo besedo na konferenci Inland Press Association v Chicagu za družinske lastnike.

Prejšnji teden sem se pogovarjal z obema po telefonu in ugotovil, da je podjetje pred leti naredilo ključne strateške poteze, v zadnjem času pa jih je bilo več, da bi ostalo sposobno preživeti brez prednosti obsega verižne skupine.

• List je v lasti stare družine Charleston Manigault, vodijo pa ga profesionalni menedžerji. Barnwell, predsednik in izvršni direktor matične družbe Evening Post Industries od poznih 2000-ih, je imel dolgo kariero kot bankir v Charlestonu (in njegov predhodnik je bil tudi bankir). Založnik Browning je prišel v podjetje po 30 letih z Gannettom, Knight Ridderjem in McClatchyjem.
• Struktura dveh podjetij je namenjena diverzifikaciji. Evening Post je lastnik majhne skupine televizijskih postaj, večinoma na severozahodu in sedmih manjših časopisov Južne Karoline. Pod Barnwellovim nadzorom je pridobil delež v podjetju za hospice in kupil majhno oglaševalsko agencijo v Minneapolisu, kjer se nahaja ena od njenih postaj, specializirana za tržne storitve. Tudi Evening Post je rodila Vrt in pištola , pogost dobitnik nagrade National Magazine Award, vendar je bil izločen. Te »tretje linije poslovanja«, mi je povedal Barnwell, predstavljajo 9 odstotkov prihodka letos in naj bi se prihodnje leto povečale na 15 odstotkov.
• Večerna pošta se je lotila tudi znanega problema razpolaganja z večjim poslopjem in okoliškim zemljiščem, ki ga ne potrebuje več. Barnwell je dejal, da bo podjetje namesto samo prodaje razvijalcu partner pri načrtih za 12 hektarjev, vključno z velikim pisarniškim in maloprodajnim kompleksom, ki naj bi se odvijal v treh fazah v skoraj desetletju.
• Finančni rezultati za leto 2015, čeprav niso bajni, so boljši od običajnih. 'Opazili smo zmanjšanje števila večjih oglaševalcev in prednatisov ter smo si trdo prizadevali, da bi ublažili izgube,' je dejal Browning. 'V primerjavi z lanskim letom bomo imeli 3 odstotke nižje prihodke, v četrtletju pa smo bili dejansko za 2 odstotka višji.'
• Ne da bi navedel številko, je Barnwell dejal: 'ni skrivnost, da naše marže niso tako visoke kot v splošni industriji. (Lastniki) so žrtvovali nekaj dobička, da bi pridobili najboljše ljudi« in zagotovili bazen za nove poslovne naložbe. In da pokrijemo občasne neuspehe – Barnwell je navedel spletni poslovni imenik/spletno mesto za preglede, ki je bilo uvedeno leta 2008, »ki v dveh letih, kolikor smo ga upravljali, nikoli ni pridobilo dovolj vleka« in je bilo likvidirano.
• Browningova je dejala, da jo pri rednem poslovanju Pošte in kurirja spodbujajo tudi k nekaterim tveganjem. Strinjala se je s širitvijo projektne ekipe z dveh delovnih mest na pet, vključno z razvijalcem. Ta skupina je opravila večino dela pri Pulitzerjevi nagrajeni seriji Till Death Ne Del Us.

Kot ikona Ravenel most letos dopolnil 10 let, je bila očitna poteza narediti poseben del, podprt z oglasi. Toda Browning je menil, da to ni dovolj inovativno, zato je Post-Courier namesto tega organiziral izpopolnjen dogodek in pripeljal dva inženirja Lego iz Evrope, da bi zgradila 25-metrsko repliko. Praznovanje je prineslo skoraj 300.000 dolarjev prihodkov, je dejal Browning.

Barnwell in Browning sta povedala, da so njuni digitalni izdelki več kot ustrezni in gradijo občinstvo, a agresivna digitalna transformacija za zdaj ni v načrtu. 'Če bi imeli boljšo idejo, kako to monetizirati,' je dejal Barnwell, 'bi se lahko premaknili hitreje. Toda vlagamo v (digitalne) vsebine.'

Podobno, je Browning dejal, 'tisk je še vedno v središču tega, kdo smo.' Povedala je, da je večina bralcev sedemdnevnih naročnikov in da podjetje ne ponuja niti tridnevnega vikend naročniškega paketa, ki je postal standard večine mest.

Pomaga tudi možnostim Post Courierja, da so to dobri časi za območje Charlestona z novimi objekti Boeing in Volvo, ki prihajajo na vrh spektakularnih nepremičnin v zgodovinskem jedru mesta in privlačnih za turiste.

Kar se tiče prihodnosti, je Barnwell dejal, da pričakuje, da se bodo prevzemi nadaljevali. »Še vedno iščemo povezave s časopisnim poslom – predvajanjem vsebine – pa tudi z drugimi manjšimi podjetji.

In v času, ko je standardni priročnik več krogov izrezov v redakciji, je Post Courier drugačen. Browning mi je povedala: »Predvidevala sem, da imamo večjo redakcijo (kot je običajno za časopis njegove velikosti),« je rekla, »vendar smo se primerjali s skupino neodvisnih časopisov in ugotovili, da nismo. Bili smo sredi skupine. To je nekaj, kar bom moral pogledati v letu 2016.'