Narrative Watch: Zakaj politični kandidati trdijo, da so po poreklu 'umazano slabo'.

Če bi kandidiral za predsednika, imam kar dobro idejo, kako bi se predstavil Američanom. Ne kot doktorat. v srednjeveški literaturi. Ne kot avtor ali urednik več kot 15 knjig o branju, pisanju in jeziku. Niti kot učiteljica pismenosti.

Mimogrede, vse te kvalifikacije bi me po mojem mnenju naredile boljšega javnega uslužbenca. Predstavljajte si predsednika, ki bi lahko dejansko poučeval! Toda politični nasprotnik bi te poverilnice prelahko zavrnil. Rekli bi me elitističen, koničast, mehak in brez stika z delovnimi ljudmi v Ameriki.

Zato naj poskusim z drugim pristopom. Kaj pa, če bi namesto tega začel z besedami, da sem prvi član priseljenske družine, ki je šel na fakulteto? Kaj pa, če bi rekel, da je bil moj oče leta 1931 častnik njegovega osmega razreda, a nikoli ni imel drugega dneva šolanja, ker je med depresijo šel delati kot kopač jarkov? Kaj če bi pokazal na dokument, ki visi nad mojo mizo, ladijski manifest z imeni tistih, ki so leta 1900 prispeli iz Italije na otok Ellis? Lahko bi pokazal na ime svojega dedka Pellegrino Marino, najmlajšega otroka šestčlanske družine, ki je prišla v Ameriko, in izjavil, da so s seboj prinesli 12 centov. Lahko bi držal njegovo fotografijo, posneto v tridesetih letih prejšnjega stoletja, politični plakat, na katerem kandidira kot republikanec v skupščini zvezne države New York.

Zdaj nenadoma začutim politično moč, da sem umazano reven.

Mit o brunarici

Najbolj priljubljena manifestacija umazane pripovedi bi lahko imenovali mit o brunarici.

Da bi odkril izvor tega mita, sem kupil poceni biografijo Abrahama Lincolna z naslovom 'Abe Lincoln raste.' Ta junaška življenjska zgodba, ki jo je napisal pesnik in biograf Carl Sandburg, pokriva zgodnja leta Lincolnovega življenja in je bila strnjena za mlade bralce.

Izvemo, da je zjutraj 12. februarja 1809 Tom Lincoln, po poklicu mizar, stopil iz brunarice, ki jo je zgradil v Kentuckyju, da bi poiskal storitve babice. Tisto nedeljo sta babica in oče ter jamrajoča Nancy Hanks Lincoln »požela dobrodošlico v svet bitke in krvi, šepetajočih sanj in hrepenečega prahu, novega otroka, fanta«.

Ni potrebno veliko kritične vizije, da bi v Sandburgovi pripovedi videli ponovitev zgodbe o Kristusovem otroku, ki je prikazana v smislu ameriške zgodovine odrešenja, kako bo tesarjev sin, rojen v najnižjih okoliščinah, postal rešitelja svojega naroda, ki ga očisti grehov neenotnosti in suženjstva.

'Tako je prišlo do rojstva Abrahama Lincolna,' piše evangeličanski Sandburg, '...v tišini in bolečini matere iz divjine na postelji iz koruznih luščin in medvedjih kož - z zgodnjo ... prerokbo, da nikoli ne bo dosegel veliko.'

Abe se pri sedmih letih nauči brati, pisati in šteti v šolski hiši, ki je bila »zgrajena iz hlodov, z umazanimi tlemi, brez oken, z enimi vrati«. Glavno opravilo Lincolnovih otrok je bilo prehoditi kilometer s praznim vedrom in ga sprehoditi nazaj do družinske koče, polne vode.

Naslednjič, ko se starejši sorodnik pritožuje nad vožnjo z avtobusom v šolo na snežen dan, lahko pričate, da sta Abe in Sally Lincoln prehodila devet milj v šolo in devet milj nazaj, 18 milj na dan.

Pojdi na zahod, mladi Ronnie

Kupil sem tudi biografijo Ronalda Reagana. Raven prikrajšanosti mladega Reagana ni bila nič podobna Lincolnovi. Ko je mladi Reagan odraščal v Illinoisu - deželi Lincolna - je divjina postala nacionalni spomin, vendar to ne pomeni, da je bilo življenje lahko.

Reaganova biografija, ki jo je napisal Michael Burgan za mlade bralce, razume nekaj o bogastvu in revščini, strategiji, ki so se je politični apologeti naučili o oblikovanju pripovedi. Vsak človek na obličju zemlje prihaja iz revščine — če se vrnete dovolj daleč nazaj v čas.

»V štiridesetih letih 19. stoletja,« piše Burgan, »je več milijonov Ircev zapustilo svojo domovino, ki jih je pregnala smrtonosna lakota. Mnogi od njih so se naselili v Združenih državah. Nekateri so se zgrinjali v že polna mesta; drugi so se odpravili proti odprtim prerijam ameriškega srednjega zahoda. Pradedki Ronalda Reagana so bili med tistimi irskimi priseljenci, ki so se odpravili na zahod in iskali boljše življenje za svojo družino.

V literarnem smislu avtor posega po znanem vzorcu ameriške kulturne pripovedi, ki se včasih imenuje »zahodni mit«. Država se je navsezadnje začela kot zatočišče za izobčence iz tujine, preganjane in obubožane, ki so potovali na zahod po svobodo in priložnosti. Če jim gre v mestih slabo, zasvetijo za ozemlja in iščejo tisto, kar so na koncu imenovali Ameriške sanje.

Toda preden lahko pobegniti v nekaj, nekaj potrebuješ zbežati od .

Izvemo, da je bil Reaganov oče Jack kot otrok sirota in alkoholik kot odrasel. »Ko je bil star 11 let, je Ronald (ali 'Nizozemec', kot so ga poznali) nekega večera prišel domov in našel očeta, ki se je onesvestil na stopnicah. Veliko večjega moškega je potegnil notri. Ronald je pozneje to označil za svoje prvo dejanje sprejemanja odgovornosti. Že pri tej mladosti je vedel, da mora ukrepati, da bi pomagal očetu in družini.

Ronald se ni rodil v brunarici, ampak v majhnem stanovanju nad pekarno v Tampicu v Illinoisu. »V enem štiriletnem obdobju je Ronald obiskoval štiri različne šole. Družina nikoli ni imela veliko denarja ali lastnega doma, Ronald pa je pogosto na koncu nosil bratova oblačila, ki so bila na roki. Nošenje ročnih čevljev je vredno omembe v politični biografiji.

Ko je prišel čas, je Reagan preizkusil teorije zahodnega mita in se odpravil v Kalifornijo. V svoji karieri kavbojskega igralca je postal neposredni prenašalec tega mita, nato pa je našel bogastvo in veličino v studiih Hollywooda in na sedežih vlade v Sacramentu in Washingtonu.

Prijateljske in sovražne pripovedi

Vsakič, ko se kandidat zavzema za te formativne mite, njegovi nasprotniki začnejo s procesom razbijanja teh mitov. Ann Richards, nekdanja demokratska guvernerka Teksasa, je to storila najbolj slavno, ko je razkrila razvijajočo se pripoved o skupnem dotiku Georgea W. Busha.

'Ubogi George,' je rekla. 'Rojen je bil na tretji bazi in mislil je, da je zadel trojko.'

Mitt Romney želi biti lik v zgodbi, ki ga naredi za sina in vnuka mizarjev, ne pa za privilegiranega investicijskega bankirja, ki je pustil delavske revne v prahu.

Razredni boj je v naši kulturi že od samega začetka. Za politike je podoba bogastva in privilegijev breme. Poglejte, kako težko se je bilo Johnu Kerryju predstaviti kot delavec, še posebej potem, ko se je poročil s Heinzovim bogastvom.

Vse protinapade na politično pripoved je treba pozorno spremljati, saj o pripovedovalcu razkrivajo toliko kot o pravljici. V svoji lastni pripovedi predsednik Obama trdi, da je tradicija aspiracije, ki jo vodi do Lincolna in dr. Kinga. Želi, da ga poznaš kot sina revne, pridne matere samohranilke, moškega, ki je premagal svoje čudno ime in temnejšo kožo, da bi se povzpel na najvišji položaj v državi.

Proti pripovedi smo vsi preveč seznanjeni. Da je Obama tuj, tujec, odmaknjen, aroganten, superioren, produkt Ivy League, občudovalec evropskega socializma, morda celo skrivni musliman, ki morda niti ni bil rojen v ta država, dedič ne Abrahama Lincolna, ampak organizatorja skupnosti, ki prebuja ruske, Saula Alinskega. Samo ni eden izmed nas. Ali tako govori zgodba.