McClatchy vloži vlogo za zaščito pred stečajem, da bi rešil dolg in reorganizacijo. O ključnih podrobnostih se je treba še pogajati.

Poslovna stavba časopisa Miami Herald je prikazana v četrtek, 13. februarja 2020, v mestu Doral, Florida. McClatchy, založnik Miami Heralda, The Kansas City Star in desetine drugih časopisov po vsej državi, vloži vlogo za zaščito pred stečajem. Podjetje se je trudilo odplačati dolg, medtem ko se prihodki krčijo, ker več bralcev in oglaševalcev hodi na splet. (AP Photo/Wilfredo Lee)

McClatchy v četrtek vložil zahtevo za stečaj iz poglavja 11, iščejo razbremenitev neobvladljivega bremena dolga. Njegov predlagani načrt reorganizacije omogoča, da vseh 30 regionalnih časopisov še naprej deluje med postopkom.

Načrt predvideva, da bo nadzor nad podjetjem prešel na Chatham Asset Management, hedge sklad, ki ima skoraj ves McClatchyjev dolg.

Družina McClatchy in drugi imetniki delnic družbe izgubijo celotno vrednost svojega deleža - in nadzor uprave. Chatham naj bi verigo upravljal kot zasebno podjetje. Njegove delnice, ki so prejšnji teden padle na 75 centov na delnico z najvišje vrednosti več kot 700 dolarjev v letu 2004, so prenehale trgovati.

Z dejanjem se bo končal družinski nadzor nad podjetjem, ki sega v 19. stoletje.

McClatchy se nikoli ni mogel rešiti izpod velikega dolga (6,5 milijarde dolarjev), ki ga je prevzel pri nakupu večje verige Knight-Ridder leta 2006. Dolžniške težave so prešle v krizno fazo lansko jesen, ko je podjetje objavilo, da ne bo imelo denarja. v letu 2020 plačati zakonsko zahtevan prispevek v svoj pokojninski načrt.

Družba je ob objavi odločitve o stečaju tudi razkrila, da se je zadnji decembrski poskus, da bi kongres odložil izplačilo pokojnine, približal, a ni uspel. Kot del pogodbe o zveznem proračunu je skupina časopisov v lokalni lasti, vključno s The Seattle Times, Tampa Bay Times, (Minneapolis) Star Tribune in številnimi manjšimi naslovi v lokalni lasti, prejela to olajšavo. Toda McClatchy, ki je upal, da bo vključen, ni bil.

Stečajne reorganizacije v zadnjem desetletju še zdaleč niso bile nenavadne za časopisna podjetja. Med tistimi, ki uporabljajo postopek, so Tribune Publishing, GateHouse (ki je lani kupil Gannetta in prevzel Gannettovo ime), Media News Group (pod nadzorom hedge sklada Alden Global Capital) in The Philadelphia Inquirer. Dokumenti in njihova spletna mesta ter povezana podjetja še naprej delujejo; pridobijo nekaj prostora za dihanje za prehod na predvsem digitalno dostavo in digitalni poslovni model.

Na tej zgodnji stopnji je ugibano, kako bo Chatham vodil podjetje. To ni njegov prvi poskus pridobivanja novinarske organizacije v velikih finančnih težavah. Nadzira American Media, skupino sijajnih revij, ki vključuje Men’s Journal in Us Weekly ter National Enquirer (ki ga poskuša prodati). Od leta 2016 ima tudi kontrolni delež v Postmedia, veliki verigi kanadskih dnevnikov.

Lahko se obetajo zmanjšanja redakcij - vendar ne nujno. In Chatham se lahko odloči za prodajo enega ali več naslovov, če dobi privlačno ponudbo lokalnih kupcev ali druge verige.

Skupina vključuje Miami Herald, The Kansas City Star, Fort Worth Star-Telegram in The Sacramento Bee. Na gotovinski osnovi vsi poslujejo dobičkonosno, čeprav je bil do zdaj velik del tega, kar so zaslužili, porabljen nazaj v plačila obresti ali uporabljen za poplačilo dolga.

Kaj se bo zgodilo s temi zaslužki, ob predpostavki, da se bodo nadaljevali, ni gotovo - in to je bistvo pogajanj s Pension Benefits Guaranty Corp, ki bo prevzela McClatchyjev porušeni pokojninski načrt.

PBGC, kot že ime pove, stopi v plačilo upravičencem, ko načrt ne uspe. Je veja zvezne vlade, vendar ga financirajo sodelujoče družbe in ne davčni dolarji.

Načrt, McClatchy je navedeno v objavi , ima 24.500 upravičencev, če štejemo sedanje in pretekle zaposlene, kar je desetkrat več, kolikor zdaj dela v podjetju.

McClatchy je predlagal, da bo po reorganizaciji PBGC plačeval 3,3 milijona dolarjev na leto 10 let in ji dal 3-odstotni delež družbe. Vendar je zapisano v sporočilu za javnost da je 'PBGC zahteval bistveno večji tok denarnih plačil v desetih letih in bistveno večji odstotek lastniškega kapitala v podjetju.'

Družba je zahtevala imenovanje posrednika za razrešitev razhajanj.

Prav tako v sporočilu piše, da McClatchy 'verja, da taka rešitev (prevzem PBGC) ne bi imela negativnega vpliva na kvalificirane pokojninske prejemke za skoraj vse udeležence načrta.' To besedilo se zdi manj kot dokončno.

Čeprav bo predlog za stečaj zagotovo povečal zaskrbljenost zaradi morebitnega odpuščanja delovnih mest, lahko predlog o stečaju vzbudi tudi dvome o obljubljenih pokojninah.

Prav tako je treba še rešiti, je sporočilo za javnost zapisano, da so 'končne podrobnosti glede upravljanja in višjega vodstva.'

Vprašal sem, ali to pomeni, da Craig Forman, nekdanji tehnološki izvršni direktor in novinar, ki je bil zadnja tri leta izvršni direktor, upa, da bo še naprej vodil podjetje.

Forman je odgovoril po e-pošti: »Kot veste, izvršni direktorji služijo na zadovoljstvo upravnih odborov. V čast in privilegij mi je bilo in mi je še naprej, da služim, kot je zahteval naš trenutni upravni odbor. Glede ()prihodnosti? Preprosto je prezgodaj za komentiranje.'

S podporo družine McClatchy je Forman kljub finančnim težavam ohranil močan novinarski gen podjetja – predvsem z vodilnim poročanjem o škandalu Jefferyja Epsteina Julie K. Brown iz Miami Heralda.

Poleg tega je McClatchy v zadnjem letu z zunanjo podporo sprejel več novih pobud – na primer dodal dve štiričlanske poročevalske enote pri The Fresno Bee in pilotiranje samo digitalnih startupov v treh mestih (ne tistih, kjer deluje McClatchy) z donacijo Googlove pobude za novice. Prvi od teh in edini, ki je bil objavljen do zdaj, bo s sedežem v Youngstownu, Ohio .

S prilagajanjem lokalnih poročil merilom digitalnega prometa in udejstvovanja je podjetje hitro povečalo plačljive digitalne naročnine – čeprav trenutno skupno približno 200.000 znaša le približno 6.700 na nepremičnino.

McClatchy je poročal o prihodkih za leto 2019 v višini 709 milijonov dolarjev in dejal, da je bil njegov skupni upad prihodkov v četrtem četrtletju, ki ga je vodilo tiskano oglaševanje, 14-odstoten.

Stečajni postopek, ki bo verjetno trajal mesece, ima nekaj drugih negotovosti. Izdelati je treba plačilni načrt drugim manjšim upnikom. V včerajšnji vlogi na sodišču je McClatchy tudi zahteval, da se plačajo 'kritični dobavitelji', kot so ponudniki časopisnega papirja, da se lahko nadaljujejo kot običajno.

Kaj to pomeni za industrijo na splošno? McClatchy je imel enako osnovno težavo kot vse regionalne in lokalne časopisne organizacije: prihodki od tiskanega oglaševanja in zdaj prihodki od tiskanih naklad padajo hitreje kot digitalni in drugi prihodki rastejo.

Tako imajo časopisi in njihova spletna mesta le malo izbire, kot da se skrčijo – manj osebja, manjše poročilo novic.

McClatchy je glede na težave z dolgovi poseben primer. Toda stečaj zazvoni še en alarm za resno grožnjo lokalnim novinarskim časopisnim organizacijam.

(Od leta 2018 podatke posredoval McClatchy)

• Fort Worth Star-Telegram (Fort Worth, Teksas) – 181.289
• Čebela Sacramento (Sacramento, Kalifornija) – 103.283
• Zvezda Kansas Cityja (Kansas City, Missouri) – 98.046
• Miami Herald (Miami, Florida) – 78.786
• The News & Observer (Raleigh, Severna Karolina) – 77.043
• Charlotte Observer (Charlotte, Severna Karolina) – 75.329
• Čebela Fresno (Fresno, Kalifornija) – 55.713
• Vodja časopisa Lexington Herald (Lexington, Kentucky) – 46.268
• Država (Columbia, Južna Karolina) – 41.650
• The News Tribune (Tacoma, Washington) – 36.187
• Wichita Eagle (Wichita, Kansas) – 35.642
• Čebela Modesto (Modesto, Kalifornija) – 33.426
• Državnik iz Idaha (Boise, Idaho) – 31.894
• The Sun News (Myrtle Beach, Južna Karolina) – 21.144
• Sun Herald (Gulfport, Mississippi) – 20.833
• Belleville News-Democrat (Belleville, Illinois) – 19.333
• The Telegraph (Macon, Gruzija) – 19.169
• Tri-City Herald (Kennewick, Washington) – 18.255
• Bradenton Herald (Bradenton, Florida) – 17.825
• Tribuna (San Luis Obispo, Kalifornija) – 17.079
• Paket otoka in The Beaufort Gazette (Bluffton, Južna Karolina) – 15.436
• Ledger-Enquirer (Columbus, Georgia) – 14.573
• Olimpijec (Olympia, Washington) – 12.314
• Center Daily Times (State College, Pennsylvania) – 11.399
• The Bellingham Herald (Bellingham, Washington) – 10.124
• Merced Sun-Star (Merced, Kalifornija) – 9.993
• The Herald (Rock Hill, Južna Karolina) – 9.672
• Herald-Sun (Durham, Severna Karolina) – 8.177

Rick Edmonds je Poynterjev medijski poslovni analitik. Dosegljiv je po e-pošti.