Kako pogumni novinarji prejšnjega stoletja so se zoperstavili KKK

-Na tej fotografiji iz datoteke 30. januarja 1939 člani Ku Klux Klana, oblečeni v tradicionalne bele kapuce in oblačila, stojijo in s prekrižanimi rokami gledajo, ko so zažgali 15-metrski križ v Tampi, Florida. Rojeni v pepelu na tlečem jugu po državljanski vojni je Ku Klux Klan umrl in se ponovno rodil, preden je izgubil boj proti državljanskim pravicam v šestdesetih letih. Toda danes je KKK še vedno živ in sanja, da bi se vrnil v to, kar je bil nekoč: nevidni imperij, ki svoje lovke širi po družbi. (AP fotografija)

Pulitzerjeve nagrade nikoli niso popolno merilo odličnega novinarstva v določenem obdobju, vendar ostajajo dober začetek. Kar zadeva raso, nagrade stojijo daleč za, recimo, Major League Baseballom pri prečkanju barvne črte. Jackie Robinson je bil dobro upokojen, preden je Moneta Sleet postala prva temnopolta novinarka, ki je kot posameznik prejela Pulitzerjevo nagrado za svojo ikonično fotografijo Corette King in njene hčerke iz leta 1968 na pogrebni službi MLK.

S tem neuspehom v svojem zgodovinskem zapisu lahko Pulitzerjevi trdijo, da imajo pomemben prispevek k socialni pravičnosti v Ameriki: večino stoletja, ko so člani Pulitzerjevega odbora videli dokaze, da so beli novinarji pogumno sledili Ku Klux Klanu in drugim rasističnih organizacij, so jih potrepljali po ramenih in jim podelili nagrado.

To novinarstvo je bilo velikokrat nastalo ne le v večjih mestih, kot sta Memphis ali Atlanta, ampak tudi v majhnih mestih, kot so Lexington, Mississippi in Tabor City v Severni Karolini.

Videti zapis takšnih nagrad v stoletju – Inštitut Poynter jih je v svojih raziskavah štel skoraj 100 – je treba navdihniti z moralno in fizično pokritostjo, ki je potrebna, da se govori resnica – ne le pooblaščeni moči – ampak nasilni družbi, ki je zavedena rasne zadeve.

V svojem prelomnem delu The Mind of the South (1940) južnjaški novinar in zgodovinar W.J Cash beleži, kako nevarno je bilo za vsakogar v nekdanjih državah Konfederacije javno zagovarjati rasno pravičnost. Če bi vas preprosto zagovarjanje strpnosti v kavarni ali kozmetičnem salonu lahko spravilo v bič, ustrelili ali obesili, si predstavljajte, koliko poguma so potrebovali novinarji, da so vodili uredniške križarske vojne proti KKK.

• Leta 1922 je Pulitzer za javno službo odšel v New York World, da bi razkril Klan. Preiskovalna serija je trajala tri tedne in jo je časopis močno promoviral. V tem tritedenskem izdanju se je naklada časopisa povečala za 100.000 izvodov na dan. Serija je bila objavljena v časopisih po vsej državi. Zvezdniški kolumnist časopisa Heywood Broun je še naprej napadal Klan in nekega nedeljskega jutra se je zbudil s križem, ki je gorel pred njegovo hišo v Connecticutu.

• Leta 1923 je medalja za javne službe ponovno šla v časopis, ki je razkrival Klan, tokrat Memphis Commercial Appeal. Časnik je poročal o zgodbah, ki so razkrivale teroriste s kapucami, vendar se je izkazalo, da je izbrano novinarsko orožje še ena Pulitzerjeva karikatura, uredniška karikatura. Karikaturista so poimenovali J. P. Alley, njegove zagrizene risanke na prvi strani pa so mu pridobile občudovalce – in fizične grožnje Klana.

• Leta 1925 je Columbia (Ga.) Enquirer-Sun postal prvi manjši mestni časopis, ki je prejel Pulitzerjevo nagrado za javno službo za poročanje o linču in Klanu. List je bil v lasti izjemnega para Julian in Julia Collier Harris. Napisala je večino zgodb. Zaradi bojkotov, groženj in sabotaž sta zakonca leta 1929 prodala časopis. Za poplačilo dolgov sta potrebovala 20 let.

• Leta 1928 je Pulitzerjevo nagrado za uredniške pisce prejel Grover Cleveland Hall, urednik Montgomery (Al.) Advertiser. Do takrat je Klan vključeval nešteto javnih uradnikov, politikov, uradnikov kazenskega pregona in oba senatorja Združenih držav iz Alabame. Prepogosto je bil molk s prižnice – in iz tiska.

Izjema je bil Grover Hall. Julija 1927 je Hall postal ogorčen nad bičanjem mladega črnca v podeželski cerkvi. Svoj časopis je vodil na križarski pohod, ki naj bi privedel Klansmen pred sodišče. Razgalil je člane Klana, si prizadeval omejiti njihove dejavnosti in podprl zakon, ki prepoveduje nošenje maske v javnosti. On je pisal:

»Nošenje mask na javnih mestih je neupravičeno in mora biti prepovedano. Verjamemo, da se morajo vsi dobri državljani zdaj zavedati, da je maska ​​v Alabami vir neomejenega zla. Je grožnja za življenje in telo ter očitek civilizirani družbi. Skriti pod kapuco in haljo so moški ponoči zalezovali v Alabami in okrutno napadali nemočne ljudi, v drugih primerih pa ustrahovali in delali krivico državljane te države.

Po depresiji in drugi svetovni vojni bi bila Amerika kmalu prisiljena videti rasno pravičnost na nov način. Ameriški vojaki bi šli v vojno in iz prve roke videli, kam vodijo zatiranje, nestrpnost in rasno sovraštvo: koncentracijska taborišča.
Eden od teh vojakov je bil Hodding Carter Jr. Vrnil se je domov, da bi ustanovil časopis v Greenvilleu v Mississippiju, ki bo postal Delta Democrat-Times. Pisal je o rasni krivici in potrebi po družbenih spremembah na jugu, kar je njemu in njegovi družini prineslo prezir in gospodarski bojkot.

Carterjevo sporočilo je našlo na nacionalni in mednarodni ravni. V reviji Look je strastno pisal proti svetom belih državljanov, ki so se na jugu uveljavili kot dediči Ku Klux Klana. Zaradi njegovega načelnega stališča si je prislužil sovraštvo zakonodajne skupščine zvezne države Mississippi, ki je glasovalo in obsodila njegov članek kot 'laž urednika, ki ljubi črnce'.

V uvodniku na prvi strani je Carter odgovoril:

Predstavniški dom Mississippija je z glasovanjem 89 proti 19 urednika tega časopisa razglasil za lažnivca zaradi članka, ki sem ga napisal. Če bi bila ta obtožba resnična, bi bil zaradi tega dobro usposobljen za službo v tem telesu. Ni res. Zato, da se stvari poravnajo, z glasovanjem enega proti nič sklenem, da je v državnem zakonodajnem zboru 89 lažnivcev. Upam, da bo ta vročina, kot je Ku Kluksizem, ki je nastala zaradi iste vrste okužbe, predolgo minila. Medtem lahko teh 89 likovnih roparjev odide v pekel, skupaj ali posamezno, in tam počaka, dokler se ne umaknem. Ni jim treba načrtovati vrnitve.

Ko so se v 1950-ih in 60-ih letih v južnih mestih pojavile nasilne množice, da bi širile teror v nasprotju z desegregacijo šol, so nekateri beli uredniki stali pokonci. Leta 1956 je množica grozila Autherine Lucy, ki je poskušala vstopiti na univerzo v Alabami. Buford Boone se je odzval z uvodniki v Tuscaloosa News:

Vsak, ki je bil priča tamkajšnjim dogodkom s primerjalno odmaknjenostjo, govori o tragični bližini, s katero se je naša velika univerza povezala z umorom – ja, rekli smo umor….

Zaradi tega so bili Boone in njegova družina ogroženi. Njegov telefon je začel zvoniti vsakih 20 minut, zaradi česar je bila družina budna sredi noči. Njegova okna bi bila razbita. Če bi bil Boone odsoten, bi poklicali njegovo ženo, da bi ji povedala, da je njen mož v hudih težavah.

V Little Rocku bi bil Harry Ashmore tisti, ki bi stopil na krožnik. Znana fotografija iz leta 1957 prikazuje mlado Elizabeth Eckford, ki hodi nezaščiteno in poskuša vstopiti v srednjo srednjo šolo. Obkroža jo bela drhal, ki kriči nanjo. Ashmore je dobil Pulitzerja za pisanje:

Nekako, nekaj časa bo treba vsak Arkansas prešteti. Odločiti se bomo morali, kakšni ljudje smo – ali bomo zakon spoštovali šele takrat, ko ga odobrimo, ali pa ga bomo spoštovali, ne glede na to, kako neokusno se nam zdi….

Nobeden od teh moških, kljub svojim Pulitzerjem, po sodobnih standardih ne bi bil priznan kot napreden. Na osebni ravni so nekateri nasprotovali prisilni integraciji ras. A sovražili so nasilje in verjeli v pravno državo. Eden največjih od teh glasov je bil Ralph McGill, urednik Atlantske ustave, ki je svoje zgodnje delo o rasnih zadevah označil kot »bledi čaj«.

A spoznal je, da lahko majhne geste vljudnosti in spoštovanja pomenijo veliko. Leta 1938 je postal izvršni urednik in vztrajal, da se beseda Negro piše z velikim N, kar je nezaslišana praksa na jugu. Dvajset let pozneje se je vrnil domov z govorne turneje, da bi ga žena obvestila, da je bombardiran tempelj, največja judovska sinagoga v Atlanti. S strastnim ogorčenjem se je odpeljal v pisarno in izstrelil uvodnik, ki bi postal znan in mu prinesel Pulitzerjevo nagrado.

Dinamit v velikih količinah je v nedeljo raztrgal čudovit tempelj čaščenja v Atlanti. Sledilo je težko za petami podobnega uničenja čedne srednje šole v Clintonu v Tennesseeju.

Za obema so brez dvoma stali isti pobesneli, nori pasji umi. Prav tako so vir prejšnjih bombnih napadov na Floridi, Alabami in Južni Karolini. Šolska hiša in cerkev sta tarči bolnih, s sovraštvom polnih umov.

Soočimo se z dejstvi.

To je žetev. To je pridelek posejanih stvari.

Ni mogoče oznanjati brezpravja in ga omejevati...

Seveda nihče ni rekel, da pojdi bombardirati judovski tempelj ali šolo

Vendar naj se razume, da ko vodstvo na visokih mestih v kakršni koli meri ne podpira konstituirane oblasti, odpira vrata vsem, ki želijo vzeti zakon v svoje roke....

Tudi to je žetev tistih tako imenovanih krščanskih služabnikov, ki so se odločili oznanjati sovraštvo namesto sočutja. Naj zdaj najdejo pobožne besede in dvignejo roke v obžalovanju bombardiranja sinagoge.

Ne pridigate in ne spodbujate sovraštva do Črnca in upate, da ga boste omejili na to področje. To je stara, stara zgodba. To se v zgodovini vedno znova ponavlja. Ko se volkovi sovraštva sprostijo na enem ljudstvu, potem nihče ni varen.

Seznam urednikov White Southern, ki so pisali za socialno pravičnost v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, se nadaljuje in nadaljuje: Ira B. Harkey, Jr., ki piše za Pascagoula (Miss.) Chronicle. Segregacionisti so bojkotirali njegov časopis. Nekdo je izstrelil kroglo skozi njegova vrata. Moral je prodati svoj papir in se izseliti iz države. Toda njegove besede živijo naprej.

Hazel Brannon Smith je prejela nagrado za uredništvo v Lexington (Miss.) Advertiser. Evo, kaj je rekla, ko je prejela Pulitzerja:

Vse, kar smo naredili tukaj, je, da smo poskušali pošteno odgovoriti na vprašanja, ko so se pojavila. Nismo zahtevali, ne bežali iz tega boja s sveti belih državljanov. Toda dali smo vse, kar imamo, skoraj 10 let svojega življenja, izgubo finančne varnosti in veliko hipoteko. Če bi bilo potrebno, bi storili isto stvar …. Ne bi se mogel imenovati urednik, če bi šel skupaj s svetom državljanov – do njih čutim tako kot jaz. Moj interes je bil tiskati resnico ter zaščititi in braniti svobodo vseh državljanov Mississippijcev. Nadaljevalo se bo.

Imel sem srečo, da sem enega od teh junaških urednikov imenoval mentorja. Gene Patterson, kolega Ralpha McGilla, je pisal uredniške kolumne za ustavo, vključno s tistim, ki visi na steni Poynterjevega inštituta, blizu knjižnice, ki nosi njegovo ime. Zjutraj 15. septembra 1963 je Gene kosil travo na svojem dvorišču, ko je izvedel novico, da so bila štiri mlada dekleta umorjena v Birminghamu v Alabami, ko je v njihovi cerkvi eksplodirala dinamitna bomba. Tega dne je napisal svojo najbolj znano kolumno, po licih pa so mu tekle solze. Imel je: 'Roža za grobove.'

Negrška mati je v nedeljo zjutraj jokala na ulici pred baptistično cerkvijo v Birminghamu. V roki je držala čevelj, en čevelj, iz noge njenega mrtvega otroka. Z njo držimo ta čevelj.

Vsak od nas na belem jugu drži ta majhen čevelj v roki.

Prepozno je kriviti bolne zločince, ki so ravnali z dinamitom. FBI in policija se lahko ukvarjata s to vrsto. Obtožba zoper njih je preprosta. Ubili so štiri otroke.

Samo mi lahko izsledimo resnico, južnjak – ti in jaz. Zlomili smo telesa teh otrok….

Mi, ki vemo bolje, smo ustvarili ozračje za ubijanje otrok s strani tistih, ki ne.

Ta čevelj držimo v roki, južnjak. Poglejmo ga naravnost in poglejmo kri na njem ...

Nedeljska šolska predstava v Birminghamu se je končala. Z objokano črnko materjo stojimo v grenkem dimu in držimo čevelj. Če naj bo naš jug to, kar si želimo, bomo zdaj na teh štirih majhnih grobovih, ki smo jih izkopali, posadili cvet plemenitejše odločnosti za jug.

Tolikšna je bila moč te pravične retorike, ki je prihajala od Belega južnjaka leta 1963, da je Walter Cronkite povabil Pattersona, naj prebere kolumno v celoti na CBS Evening News.

Patterson, odlikovan veteran druge svetovne vojne, nikoli ne bi sprejel zaslug za svoj pogum. Spoznal je, da imajo novinarji, ki so pisali za takratne afroameriške časopise, veliko bolj nevarno delo. Vedno je rekel, da so bili pravi junaki, pravi bojevniki pravice mladi temnopolti moški in ženske – pogosto je omenjal Johna Lewisa –, ki so bili pripravljeni žrtvovati svoja telesa med nenasilnimi protesti, upreti se režečim psom, palicam in gasilske cevi.

Če bi lahko zbrali te pogumne novinarje od mrtvih in jih ponovno združili v mestu, kot je Atlanta, verjamem, da bi bili presenečeni nad napredkom, doseženim v Ameriki glede rasnih vprašanj. Če bi jim pokazali videoposnetek pohodnikov sovraštva v Charlottesvillu, bi bili zelo razočarani. Rekli bi nam, naj se ne bojimo, da so to zlo že videli. Pogumni ljudje so se s tem soočili, tvegali svoja življenja in preživetje. Takrat je bilo storjeno. Lahko se ponovi.

Opomba urednika: Ta esej je bil napisan s pomočjo vodnika o novinarstvu in socialni pravičnosti, ki ga je sestavil zgodovinar in arhivist David Shedden za Inštitut Poynter in Stoletnico Pulitzerjeve nagrade. Zasluge pripadajo tudi tem knjigam: 'Uvodnik Pulitzerjeve nagrade', avtorja Wm. David Sloan in Laird B. Anderson; in 'Pulitzerjevo zlato' Roya J. Harrisa Jr.

Popravek : Prejšnja različica te zgodbe je napačno opisala leto, ko je bila fotografija posneta. Bilo je 1957, ne 1958.