Ali imajo spletna mesta z novicami etično dolžnost odstraniti plačljive zidove o poročanju o koronavirusu?

Kako v krizi sobivata novinarstvo javnih služb in ostra fiskalna realnost?

Sedež Los Angeles Timesa v El Segundu. Medtem ko so se nekatere tiskovne organizacije odločile odstraniti plačljive zidove zaradi poročanja o koronavirusu, druge, kot sta Times in The Boston Globe, ponujajo omejeno brezplačno vsebino, medtem ko plačljive zidove puščajo nedotaknjene. (Karl Sonnenberg/Shutterstock)

Že dve leti so se številne novičarske strani obrnile na digitalne naročnine kot finančno rešilno vrv. Ker je pred nami globalna pandemija, se uredniki in založniki sprašujejo, ali je zdaj čas, da obrnejo smer in naredijo svoje novice spet brezplačne, vsaj začasno?

Poynterjev poslovni analitik Rick Edmonds je o tej dilemi razpravljal s Kelly McBride, predsednico Centra za etiko in vodenje Craiga Newmarka.

Edmonds: Prejšnji teden sta me poklicala dva novinarja, da bi komentirala časopise (Los Angeles Times in The Boston Globe), ki so ohranili svoj plačni zid za večji del poročanja o koronavirusu. Ta izbira se mi zdi prava etična dilema.

Zapuščeni časopisi imajo poslovni imperativ za ustvarjanje prihodkov s plačanimi digitalnimi naročninami. Lahko se izkaže, da gre za preživetje. Toda odprava plačljivega zidu v času krize omogoča bistveno in celovito lokalno pokritost na voljo celotni skupnosti, ne le tistim, ki lahko plačajo.

Vi ste etičar, kaj je prav?

McBride: Novinarstvo je javna služba. Je bolj kot kritična zdravstvena oskrba ali hrana?

Če se pojavite v bolnišnici, vas zdravijo, nato ugotovite, kako povrniti stroške. Če greste v trgovino, se od vas še vedno pričakuje, da plačate hrano. V običajnih časih so novice bolj podobne hrani, dobite jih lahko na veliko mestih in kakovost je lahko odvisna od tega, kaj ste pripravljeni plačati. Toda v času krize postanejo informacije bolj podobne oskrbi v urgentni ambulanti.

Kot kritična javna služba morajo novinarji narediti nekaj, da bodo njihovi podatki dostopni tistim, ki morda ne bodo mogli plačati. Če je vsa vaša vsebina za plačljivim zidom in ne storite nič od tega, boste težko trdili, da so vaše novice bistvene za dobro počutje.

Hitro napredujoča globalna pandemija pomeni, da ljudje potrebujejo posodobitve informacij od lokalnega ponudnika novic vsak dan, če ne vsako uro, da se lahko osebno odločajo o tem, kako se odzvati, vključno s tem, kaj storiti, če zbolijo.

Tukaj je nekaj možnih možnosti za redakcije, ki živijo ali upajo, da bodo nekega dne živele od plačljivega zidu.

• Če je vaše javnozdravstveno poročanje o koronavirusu brezplačno, svojemu občinstvu poveste, da je vaše poslanstvo večje od vašega končnega rezultata. Zdi se, da veliko redakcij so delati to, vendar ne vse.
• Mnogi, ki so zaradi pandemije odprli plačni zid, se zavzemajo tudi za naročnine družbene zavesti, saj menijo, da je njihovo poročanje tako dobro, da se bodo ljudje prostovoljno prijavili na naročnino.
• Lahko odprete vso svojo vsebino in nato prosite za donacijo vsakih 10 člankov.
• Številne novičarske organizacije ponujajo popolne preglede v obliki glasila. Večina glasil prihaja le enkrat na dan, vendar bi jih lahko pošiljali pogosteje. Če omogočite prosto dostopnost in iskanje po arhivu glasil, ste zagotovili vsaj povzetek.
• Odprite del ali vso svojo vsebino, vendar zahtevajte, da se uporabniki registrirajo, da si jo ogledajo, tako da lahko komunicirate z njimi. Če bi jih tudi prosili, naj izpolnijo obrazec, v katerem bi vam povedali, na katera vprašanja bi želeli odgovoriti, bodo morda pomislili, da je časopis mar za vprašanja bralcev.
• V vse svoje poročanje vključite povezave do strani za preglednost koronavirusa, kjer lahko redakcija opiše, kako se razporedijo viri za pokrivanje zdravstvene in gospodarske krize. Joy Mayer iz projekta Trusting News je napisala cel post o tem. Če tega še niste storili, zamujate veliko priložnost, da se povežete s svojim občinstvom. Seveda boste imeli boljšo zgodbo za povedati, če ste opustili plačni zid.

Edmonds: Tam je veliko dobrih predlogov. Tisti, ki vzdržujejo plačljive zidove, uporabljajo nekatere od teh drugih taktik. Boston Globe, na primer, ponuja strokovne zgodbe o tem povezanih Spletno mesto za znanstvene novice STAT brezplačno, z majhno pasico na vrhu, ki prosi za prispevek. Sestrsko spletno mesto Globe, boston.com , je brezplačna, vendar je po zasnovi gola. Brezplačna je tudi izbrana serija povezav do drugih virov. Toda nič od tega ne zagotavlja celotnega obsega lokalnega dela skupnosti, ki ji služite.

Globe in Los Angeles Times imata na izbiro kar nekaj družbe, ki bosta še naprej zaračunavala. Tisti Tribune Publishing in Hearst imajo skoraj vso svojo kritje zaščiteno, tudi pri San Francisco Chronicle, v metroju, ki ga je guverner zaprl prejšnji teden, preden je ta ukaz razširil na celotno državo.

Po drugi strani pa veliki nacionalni časopisi in vsi drugi verižni časopisi, ki sem jih preveril, ponujajo brezplačno pokritost z virusi – vključno s tistimi, kot je Denver Post, ki je v lasti zloglasno varčnega Alden Global Capitala. Vsako njihovo spletno mesto, ki sem ga vzorčil, je imelo velike zgodbe, o katerih bi želel vedeti, če bi tam živel.

Vsi časopisi Gannett/Gatehouse ponujajo brezplačno pokritost s koronavirusom. (Nekateri dokumenti Gatehouse so bili ves čas brezplačni.)

L.A. Times in Globe sta deležna precejšnjega odziva na družbenih omrežjih in nekaj, kot sem slišal, od osebja lastne redakcije.

Ko bo pandemija napredovala, bi si lahko premislili. Vsekakor si to vprašanje postavljajo vsak dan.

Konkurenčne prioritete se bodo spremenile, če bo to trajalo več kot šest mesecev. Samo nisem prepričan, kako.

McBride: Del izziva je logistika. Večina redakcij s plačljivimi zidovi uporablja prodajalca in ni jasno, kako odzivne so te storitve.

Najcenejši so vse ali nič in ne dopuščajo nobene prilagodljivosti. New York Times in Washington Post sta zgradila lastne plačljive zidove in imata majhno vojsko inženirjev, ki jih po potrebi prilagodijo. (To sem se naučil od naše kolegice Cheryl Carpenter, ki vodi našo različico programa Table Stakes, ki ga financira Knight.)

Všeč mi je, kaj počnejo The Dallas Morning News. Svojo pokritost s koronavirusom so naredili brezplačno. Na vrhu svojega spletnega mesta imajo opombo, v kateri ljudi prosijo, naj podprejo dokument. Potem imajo možnosti 2 $, 4 $ ali 7 $ na teden. In urednik Mike Wilson je posnel zelo kratek video, ki so mi ga postregli na spletnem mestu za mobilne naprave in pojasnil svojo predanost. Njihovi bralci izkazujejo ljubezen.

Redakcije s plačljivimi zidovi, ki ne naredijo neke poteze do neplačniškega občinstva, lahko zamudijo kratko priložnost, da bi zgradile zaupanje in dokazale pomen svojega dela. Potrošniki hitro razvijejo informacijske navade. Če vaša potencialna publika dva do tri tedne v tej krizi ne vidi vašega dela, se bo preprosto naučila živeti brez tega. Če se redakcije v enem mesecu odločijo, da bodo opustile plačo, povpraševanja po vsebini morda ne bo.

Edmonds: Odlična poslovna točka: sistemi za upravljanje vsebin in druge tehnologije. Ne morete narediti več, kot to dovoljujejo vaši sistemi. Prav tako ne bo to čas za velike popravke, vlaganje v zmogljivosti ali opuščanje starega in zastarelega.

Od naših prvih pogovorov o tem delu sem bil presenečen nad tem, kako dobro vidite poslovni primer in možnosti in kako sem malo osredotočen na osrednje etično vprašanje. Ni ravno zamenjava vlog. Mogoče zlitje umov?

Sklicevanje na Poynterjev proces za sprejemanje etičnih odločitev ki ga je izumil naš upokojeni kolega Bob Steele in ste ga še naprej izpopolnjevali, ali je pošteno reči, da to velja tukaj?

Kaj služi bralcem, ampak tudi tisto, kar služi raztegnjenim tankim novinarjem in, da, tisto, kar služi oglaševalcem ter poslovni in finančni strani. Moja ločitev od zapuščenih novic bi bila: Prosim, prosim, najdite čas v mnogih težkih tednih, ki so pred nami, za nadaljnji dialog o tem, kako najti pravo ravnovesje. In to velja za druga vprašanja, ki so tik za vogalom, kot so dopusti.

Prosil sem svojega sodelavca, mojstrskega trenerja pisanja Roya Petra Clarka, za hiter ogled. Nikakor pa ne zavrača imperativa novic, njegov odgovor: 'Če ste brez posla, odlično novinarstvo, ki ste ga počeli, ne bo nikomur na voljo.'

Kelly McBride je Poynterjeva višja podpredsednica in predsednica Centra Craig Newmark za etiko in vodenje pri Poynterju. Dosegljiva je na e-pošti ali na Twitterju na @kellymcb.

Rick Edmonds je Poynterjev medijski poslovni analitik. Dosegljiv je po e-pošti.