V nasprotju z napovedmi so časopisi ohranili javna obvestila (in postali so vedno bolj kritični za preživetje malih časopisov)

S tremi četrtinami oglaševalskih dolarjev za ameriške časopise je usahnilo, so javna obvestila postala prevladujoč delež njihovih prihodkov

(Shutterstock)

Pred desetletjem, sredi dramatičnega upada prihodkov od oglaševanja, so se pojavljale napovedi, da bo časopisna industrija kmalu izgubila steber slabšajočega poslovnega modela – plačana javna obvestila.

Javna obvestila, ki jih zahteva vlada, so bila objavljena v časopisih že od kolonialnih časov, kar ustvarja stalen in donosen dohodek, zlasti pri majhnih tednikih. Toda pojav spletnih mest, ki jih upravljajo zvezne, državne in lokalne vlade, je politikom omogočil varčevanje denarja za preusmeritev javnih obvestil na svoja spletna mesta.

Večinoma se to preprosto ni zgodilo. Kljub vse večjim zakonodajnim izzivom so časopisi uspeli obdržati skoraj vse svoje javne objave. In za mnoge je postal nepogrešljiv za preživetje.

Ameriški časopisi so izgubili približno tri četrtine svojih oglaševalskih dolarjev, odkar so dosegli rekordnih 49,4 milijarde dolarjev leta 2005. Nasprotno pa Richard Karpel, izvršni direktor Center za javno obveščanje , domneva, da je prihodek od javnih obvestil časopisov ostal stabilen in se je nekoliko zmanjšal.

Posledica tega je, da javna obvestila zdaj zagotavljajo ogromen odstotek prihodka za časopise skupnosti. Jake Seaton, ki bo kmalu lansiral a Podjetje s sedežem v Kansasu katerega cilj je olajšati posel z obveščanjem javnosti, so mu nekateri založniki povedali, da je to njihov glavni vir dohodka. In ker so stroški pridobivanja tega prihodka izjemno majhni, je to še večji delež dobičkonosnosti časopisov.

Ko časopisi in njihovi lobisti povedo zakonodajalcem, kot to včasih počnejo zdaj, da bi izguba prihodka od javnega obvestila zaprla številne časopise, ne blefirajo. Nedvomno bi šlo za množično izumrtje.

'Časopisi, ki jih poznam, se držijo za palec,' je dejala Cynthia Prairie, izvršna direktorica Chester Telegraph , spletno mesto z digitalnimi novicami v Vermontu.

Nihče ne ve, koliko denarja časopisi prejmejo z javnimi objavami. Vendar obstajajo namigi o njegovih dimenzijah. Na primer, v bitki leta 2017 s Chrisom Christiejem, takratnim guvernerjem New Jerseyja, je New Jersey Press Association povedalo, da so državni časopisi 32,3 milijona dolarjev prihodka iz javnih obvestil prejšnjega leta. Če je to skoraj reprezentativno za narod kot celoto, bi to pomenilo, da ameriški časopisi prejmejo na stotine milijonov dolarjev od javnih obvestil.

Časopisi vseh velikosti, vključno z The Wall Street Journal in The New York Times, objavljajo javna obvestila, imenovana tudi pravna obvestila. Vendar so najbolj dragoceni za dnevne in tednike skupnosti, ki kljub svoji majhnosti kljub temu uživajo v številnih lokalnih agencijah, ki morajo objavljati obvestila.

Uspeh industrije pri ohranjanju tega posla se je izkazal za ključnega. Ker so prihodki od oglaševanja že močno izčrpani, so časopisi med pandemijo koronavirusa izgubili še več maloprodajnih oglasov, kar je povzročilo odpuščanja osebja in celo zapiranje časopisov .

Hkrati je bila potreba po uspešnih lokalnih novičarskih institucijah le redkokdaj večja, glede na sotočje protestov po vsej državi, brezposelnost na ravni velike depresije in koronavirus.

To je tudi trenutek, ko se je razprava o vladni podpori novicam premaknila, pri čemer je vedno več vodilnih v novicah in nekateri politiki, ki pravijo, da bi morale državne, lokalne in zvezne vlade razmisliti o pomoči pri ohranjanju lokalnih novic. A izjemno pismo aprila, ki ga je poslalo 10 tiskovnih organizacij, je pozval ameriški senat, naj razmisli o povečanju državnih subvencij za lokalne novice.

V preteklosti so se časopisi in njihove trgovske skupine vzdržali razprave o vplivu javnih obvestil na njihov končni rezultat. Toda to se je začelo spreminjati.

Tampa Bay Times, februarja uredniško nasprotovanje Predlog za odstranitev javnih obvestil iz časopisov na Floridi je dejal, da bi izgubljeni prihodek 'še posebej boleč za manjše časopise, ki so pogosto edini neodvisni vir o tem, kaj namerava lokalna vlada v svojih skupnostih.' V boju v New Jerseyju so uradniki časopisov opozorili, da bi predlagani zakon lahko stalo 300 časopisnih delovnih mest .

V obeh primerih izpodbijanja obstoječih javnih objavnih statutov niso uspeli. Zdi se, da so se zakonodajne zmage časopisov v zadnjih letih prenesle tudi na zakonodajno sejo 2020. Do zdaj so se skromni zastoji zgodili le v Indiani, New Yorku, Kentuckyju in Virginiji, navaja neprofitna organizacija Public Notice Resource Center, ki promovira vrednost časopisno objavljenih javnih obvestil.

V zakonodajnih bojih je poudarek običajno na določbah o javnem obveščanju, ki zadevajo vladne enote – obvestila o sestankih in zaslišanjih, finančna poročila, predlogi proračuna, spremembe območij in podobno. Toda za večino časopisov večji del prihodkov izvira iz zahtev za obvestila v komercialnem sektorju. Vključujejo kategorije, kot so dražbe dolžniškega premoženja, ustanovitev in prenehanje družb, vloge za dovoljenja in licence itd.

V New Jerseyju je to ocenilo časopisno združenje 77 % prihodkov javnega obvestila v letu 2016 je bilo iz nevladnih virov.

Zaradi tega časopisna industrija poudarja, da bi bili prihranki davkoplačevalcev razmeroma majhni, če časopisne objave ne bi bilo več potrebno. Stephen Key, izvršni direktor Hoosier State Press Association , ocenjuje prihranke na odraslo osebo v Indiani na 50 centov na leto. 'Nikoli nisem slišal nobenega povprečnega Hoosierja, da bi rekel, da je to nezaslišano zapravljanje njihovih davčnih dolarjev,' je dejal.

Uspeh časopisov pri premagovanju večine zakonodajnih predlogov je posledica različnega orožja – na primer njihove moči lobiranja v državni hiši, osebnih odnosov založnikov z zakonodajalci in uglednih uredništva. Prav tako so nekoliko nevtralizirali digitalni argument, tako da so poleg plačljive tiskane publikacije zagotovili brezplačno objavo javnih obvestil na svojih spletnih in industrijskih spletnih mestih. Promet na spletnih straneh časopisov precej presega promet na vladnih straneh, pravijo.

Toda večinoma se časopisi zanašajo na raziskave, ki kažejo, da kljub vsem domnevam o zmagi interneta nad tiskom ostajajo časopisi najboljše sredstvo za obveščanje državljanov o pomembnih vladnih poselih, zlasti v majhnih mestih.

'Ko beremo časopis, nas taktilna, kontemplativna izkušnja in velikost njegovih strani spodbujajo, da najdemo informacije, za katere nismo pričakovali, da jih bomo videli,' je dejal Center za javno obveščanje v poročilo . »Javna obvestila nimajo možnosti (na internetu). Izgubijo se in se zlahka skrijejo.'

Čeprav je časopisom doslej uspelo ohraniti prihodek od javnega obvestila, to ne pomeni, da se bo njihov uspeh nadaljeval. Poleg zakonodajnih predlogov za prenos obvestil na vladna spletna mesta so se startupi z digitalnimi novicami trudili vstopiti v igro.

The New Haven (Connecticut) Independent , eno od pionirskih spletnih mest z digitalnimi novicami v državi, je bilo eno prvih, ki je pritegnilo podjetja za obveščanje javnosti. Paul Bass, ustanovitelj in urednik spletnega mesta, je dejal, da prihodki, predvsem od mestnega sveta in mestnega uradnika, znašajo približno 10.000 dolarjev na leto. Claire Schoen, predsednica upravnega odbora neprofitna organizacija NancyOnNorwalk iz Connecticuta , je dejal, da spletno mesto prinese približno 5000 dolarjev od lokalnih in državnih vlad.

Chris Krewson, izvršni direktor Založbe LION , je navedel pet drugih spletnih mest z digitalnimi novicami, ki so pritegnile posel javnosti.

Lokalni uradniki pogosto objavijo ta obvestila prostovoljno, poleg tega, da izpolnjujejo zakonske zahteve glede tiskane objave. To velja za 8-letnika Chester Telegraph . Vendar znesek ni velik.

'Če zaslužimo 2000 dolarjev na leto z obvestili in drugim oglaševanjem lokalnih vlad, sem vesel,' je dejal Prairie, njen lastnik.

Prairie je dvakrat odpotoval v Montpelier, glavno mesto države, da bi trdil, da bi morala biti spletna mesta z digitalnimi novicami, ko postajajo časopisi vedno šibkejša, primerna za več dejavnosti javnega obveščanja. Doslej je bil odgovor ne. Podobno izkušnjo je imel tudi Jay Allred, predsednik skupine Source Media Group, ki je v Ohiu neuspešno izpodbijal odpovedne statute.

V Revija Columbia Journalism Review 2017 , Liena Zagare, izdajateljica spletnega mesta za digitalne novice Bklyner, in njen mož Ben Smith, zdaj medijski kolumnist New York Timesa, sta trdila, da zakoni o javnem obveščanju podpirajo 'neke vrste zombi tiskarski tisk', ki otežuje zagon družbenih novic. uspeti.

Ker ekonomsko zdravje časopisov slabi in hitrost konsolidacije raste, imajo lastniki visoko motivacijo, da ohranijo status quo. Sue Cross, izvršna direktorica in izvršna direktorica Inštitut za neprofitne novice , je dejal, da to lahko ustvari napačne spodbude.

Cross je dejala, da se je pogovarjala z založniki, ki jih zanima postati digitalna neprofitna organizacija, ki so govorili o tem, da 'morajo ostati v tisku, da obdržijo (obvestijo prihodke)', je dejala. 'Spraševal sem se, ali so se plačani pravni oglasi iz rešilne vrvice spremenili v past.'

Pred desetletjem sem I je soavtor poročila z Geoffrey Cowan Univerze v Južni Kaliforniji, ki dokumentira načine, kako so se dolgoletne subvencije vlad za časopise in druga novičarska podjetja zmanjšale. Zmanjšanje, ki ga vodi navidezna odprava poštnih subvencij, je bilo še posebej težko za lokalne novice.

V tem dokumentu smo se pridružili drugim v opozorilu, da je druga velika subvencija, ki podpira lokalne novice – javna obvestila – prav tako ranljiva in bi lahko izginila, kar bo ustvarilo novičarske puščave po vsej državi.

Če in ko časopisi zbledijo, pa to ne pomeni nujno, da morajo zamrti tudi subvencije javnega obvestila za lokalne novice.

Tudi če vlade preusmerijo javna obvestila na svoja spletna mesta, bi lahko lokalni in državni uradniki sledili zgledu mesta Chester v Vermontu in prostovoljno objavili obvestila na spletnih mestih z digitalnimi novicami v domačem kraju. Druga možnost je, da bi zakonodajalci in lokalne vlade pooblastili, da se obvestila objavijo na teh digitalnih spletnih mestih.

Končno, ker so prevladujoče stopnje oglaševanja na spletnih mestih z digitalnimi novicami le delček cen časopisov, bi lahko politiki prihranke uporabili za subvencioniranje lokalnih novic na druge načine.

Nedavno pismo novinarskih skupin kongresu je na primer podprlo pismo Stevena Waldmana dolgoletni predlog da bi vlade umestile večji delež splošnega oglaševanja v lokalne novice – oglase za vojaško novačenje, informacije o popisu, zdravstvena opozorila in podobno. Waldman ocenjuje, da bi to lahko pomenilo 1 milijardo dolarjev ali več novih prihodkov,

To in druge ideje za subvencije vladnih novic so seveda sporne. Toda javno mnenje se lahko spremeni, če se vedno več Američanov znajde brez praktičnega načina pridobivanja informacij o svojih domačih mestih.

Še več, polemiko o subvencioniranju novic je treba gledati v zgodovinskem kontekstu. Že več kot 200 let zvezne, državne in lokalne vlade zagotavljajo posredno subvencijo za lokalne novice v obliki javnih obvestil.

Večina ljudi bi se strinjala, da se je v smislu obveščanja javnosti in pomoči pri poročanju lokalnih novic zelo dobro izšlo.

David Westphal, upokojeni urednik časopisa, je višji sodelavec Center za komunikacijsko vodenje in politiko na Univerzi v Južni Kaliforniji.