Odstavljen izvršni direktor založbe Tribune Jack Griffin

Tribune Tower, levo, dom pisarn in redakcij časopisa Chicago Tribune, se odraža v stekleni plošči. (AP fotografija Nam Y. Huh)

Izvršni direktor založbe Tribune Jack Griffin je odsoten po poslovni poroki, ki je trajala manj kot tri tedne.

Kmalu zatem je prišlo do sporočila, da so Michaelu Ferru, tehnološkemu izvršnemu direktorju v Chicagu, ki nadzoruje The Chicago Sun-Times, izdali nove delnice, da bi pridobil 17-odstotni delež v podjetju in možnost, da ga v treh letih povečajo na 25 odstotkov. Ferro je bil imenovan za neizvršnega predsednika uprave med tipično optimističnimi izjavami podjetja Griffin o njegovem prihodu.

Toda Griffinovo obdobje je bilo težko, odkar je prevzel časopisno podjetje, ki se je odcepilo od donosnejšega oddajnega dela starega podjetja Tribune Company, ki se zdaj imenuje Tribune Media. Strateški gambiti so se počasi izvajali in njegove digitalne operacije so zaostajale za tistimi mnogih odmevnih konkurentov. Wall Street je bil nemiren in delnice so še naprej upadale.

In zdaj je bil tu Ferro, katerega ambicije, da bi zgrabil kos svojega domačega časopisa, The Chicago Tribune, so bile vedno jasne. Z drugim velikim udarom v karieri lansko jesen – domov je osebno odnesel približno 240 milijonov dolarjev v pogodbi o tehnologiji zdravstvenega varstva z IBM-om – je bil pripravljen razmišljati o kandidaturi za Tribune Publishing. Imel je že dogovor s The Chicago Tribune, v okviru katerega Tribune tiska tabloid Sun-Times.

Industrijski analitik Ken Doctor potrjeno kar je označil za »hitro razvijanje dogodkov, nenavadno hiter po korporativnih standardih« in nakazal možnost, da je Ferro nadzoroval Griffinov izstop in usmerjal izbiro naslednika. Zdravnik pravi, da bi lahko bila verjetna izbira Justin Dearborn, dolgoletni sodelavec Ferra.

Založba Tribune naj bi burno novico razkrila pred odprtjem delniške borze v torek.

V začetku tega meseca je Griffin napovedal prihod Ferra, čigar naložba v vrednosti 44 milijonov dolarjev mu je prinesla največji delež v podjetju, ki ima v lasti 11 večjih dnevnih časopisov. Največja sta Los Angeles Times in Tribune, toda njeni fondi vključujejo glavne časopise v Baltimoru, Hartfordu, Orlandu in Ft. Lauderdale.

Tribune je od leta 2000 kupil Times Mirror v vrednosti 8 milijard dolarjev veliko zlobnih vzponov in padcev. dogovor to je bilo takrat na splošno oznanjeno za konsolidacijo večjih nepremičnin in potencialno ponujanje ekonomije obsega. Ni se izkazalo posebej dobro. Zaradi ostre industrije v središču mesta je milijarder vlagatelj v nepremičnine kupil podjetje, vendar je pred odhodom nadzoroval njegovo zdrs v stečaj.

Odnosi med sedežem v Chicagu in Los Angelesom so bili slavno napeti in ta dinamika se je kljub različnim lastništvom le malo spremenila. Lani založba Tribune odpuščen Austin Beutner, ki je bil založnik Los Angeles Timesa, sredi osebnih in strateških spopadov. Razkol je vključeval Beutner, ki je razmišljal o nakupu časopisa, ki bi ga podprl lokalni milijarder, filantrop Eli Broad. Založba Tribune, katere velikost bi se znatno zmanjšala, če bi Times ločili, je to idejo zavrnilo.

Kot je Doctor že zapisal, se je Ferro pred kratkim preselil v pisarno v Tribune Tower v Chicagu in se kmalu uveljavil med pohodi na podjetja v Los Angelesu in New Yorku z Dearbornom.

Ferrovo časopisno ozadje je kratko in izhaja predvsem iz članstva v upravnem odboru majhne neprofitne organizacije Chicago News Cooperative (katere sem bil soustanovitelj). Njegov glavni poudarek je bil na takratnem partnerstvu z The New York Times brez primere.

CNC je vsak petek in nedeljo izdelal dve strani vsebine iz Chicaga v izdaji časopisa za srednji zahod. The Times je ocenil kot dovolj zgodnji uspeh, da je ponovil potezo v San Franciscu in Teksasu. Toda tisto, kar je na splošno veljalo za novinarski uspeh, se je soočalo s težavami pri ustvarjanju dovolj prihodkov, da bi se lahko vzdrževalo.

Propadla je po dveh letih in pol, vendar šele, ko je več članov upravnega odbora, ki jih vodi ugledni izvršni direktor zasebnega kapitala v Chicagu John Canning, kupilo The Sun-Times.

V skupini je bil Ferro, ki je postal prvi med enakimi pri vodenju časopisa.

Toda ves čas je obstajala strateška ideja o združitvi časopisa z The Tribune, glede na očitne izzive dveh časopisov, ki uspešno delujeta na istem velikem trgu. Nekdanji poslovni urednik Tribune Jim Kirk je zdaj po uspešnih delih pri Bloomberg News v Washingtonu, CNC in Crain's Chicago Business urednik in založnik The Sun-Times.