Kot poletni pripravnik sem gledal, kako Walter Cronkite in ekipa CBS News dokumentirajo zgodovino

Walter Cronkite govori med misijo Apollo 11, ki jo je predvajala CBS-TV, julij 1969. Fotografija, narejena s televizijskega zaslona. (AP fotografija)

Z rumeno mrežasto vrečko v roki z oznako »CBS News Urgent« je kurir prispel v začasno redakcijo v Studiu 41. Zagledal je izvršnega urednika novic Sanforda Socolowa, ki je stal blizu internega teletipskega stroja CBS News na drugem koncu prenatrpanega, prostor, poln hrupa, s 40 zaposlenimi v novicah.

Socolow je odprl paket, pokukal noter in mi rekel: 'Odnesi ta časopis gor in hitro!'

V času oddaje Apolla 11 sem bil star 23 let in sem bil pomočnik Walterja Cronkitea. Bil je izjemen dan: gor in dol po teh stopnicah so dostavljali skripte, pakete datotek, karte, črno-modra tekoča pisala Pentel in hrano.

Med reklamami sem sprejemal naročila. Cronkite je naročil: 'Jedel bom tunino solato na rži s sodo Tab.'

Na dvonadstropnem odru sem se v krožnem gibanju povzpel po ducat stopnic, od leve proti desni, prišel do voditeljske mize in izročil časopis producentki Joan Richman.

Sedeča pod dosegom televizijskih kamer in pogled na naslov, je postavila buldog izdajo The New York Timesa v pogled navzdol Cronkite.

Na ikonični podobi je voditelj pred kamerami ponesel časopis z transparentom: 'Moški pristanejo na Luni.' Po številnih izstrelitvah z Cape Canaverala in vesoljskega centra Kennedy ter njegovih letih poročanja o vesoljskem programu je Cronkite dahnil: 'Kakšen dan!'

Ob pogledu na studijske monitorje in pogled na astronavte, ki se prenašajo s površine lune, je Cronkite skoraj brez besed in z očali v rokah potrdil:

»Armstrong je na luni! Neil Armstrong, 38-letni Američan, stoji na površini lune! Tega dvajsetega julija tisoč devetsto devetinšestdeset.'

Leta pozneje se je Cronkite v svojih spominih »Življenje novinarja« spominjal: »Prvi pristanek na Luni je bil res najbolj nenavadna zgodba našega časa in skoraj tako izjemen podvig za televizijo kot sam vesoljski polet.«

Na dan pristanka na Luni je bila 32-urna televizijska oddaja najdaljša neprekinjena oddaja novic v živo. Skozi celotno poročanje je Cronkite gledalcem sporočil: 'Ustavite vse in gledajte, kako ustvarjamo zgodovino!'

Devetdeset milijonov Američanov si je ogledalo posebne dogodke, oddaje Armstrongovega prvega koraka na Luno, in po ocenah jih je polovica gledala CBS News. Frank Stanton, njen predsednik, je v dopisu organizaciji CBS zapisal: »20. julij je pripadal vsem. Mislim, zgodovina ni krivica, če rečem, da je na zelo resničen način pripadalo tebi.'

Do leta 1969 je bil Cronkite nacionalna osebnost in morda bolj znan kot astronavti sami. Njegovo zasidranje izstrelitve Apolla 11 je bila njegova 21. oddaja vesoljskega poleta s posadko. V skoraj vsakem pripovedovanju o pristanku na luni, v filmih, kot sta 'First Man' in dokumentarni film Todda Douglasa Millerja, 'Apollo 11', je tenor Cronkiteovega glasu. On ostaja osrednja značilnost našega kolektivnega spomina, scenski manager ali »directeur de scene«.

Za današnje voditelje omrežnih novic takih pretenzij ni. Prav tako ni nobene avtoritativne osebe v novinarstvu, kot je Cronkite, ki bi lahko izpodbijala različne glasove družbenih medijev, desničarsko ideologijo na kabelski televiziji ali hiter vzpon spletne televizije.

V intervjuju iz leta 1979 mi je Don Hewitt, prvi Cronkiteov producent in človek, ki je izumil idejo TV voditelja, razložil bistvo Cronkiteove privlačnosti: »Vse je prinesel. Tu je bil novinar, ki je na televiziji prišel kot novinar vseh. Tako kot Babe Ruth in baseball, Charlie Chaplin in filmi, Walter Cronkite in televizijski zaslon; on je več kot samo podoba, je integriteta, moč in izkušnja.'

Ko je Cronkite predstavil nacionalnemu občinstvu v svojem poročanju o političnih konvencijah iz leta 1952, je ena osebnost iz Washingtona potrdila: »Walter Cronkite me je naučil, da je posredovati na televiziji vse v očeh in da je gledanje pravokotnega objektiva najboljši način za projiciranje govornikova iskrenost.'

Ne glede na 'fenom enega človeka' je bil Cronkite za poročanje o Apollu 11 prvi mož v 300-članski vojski zaposlenih CBS News. Res je, da je imel roko pri izbiri svojih analitikov: Walterja »Wallyja« Schirra, nekdanjega astronavta, in pisatelja Arthurja C. Clarka. Izkazalo se je, da ima njihova kemija očitno prednost pred ABC in NBC. Kot je zapisano v enem tiskanem oglasu, je »CBS News poročal o 'Walter to Walter'«.

Cronkiteov nastop v etru je bil, kot cirkuško odmevno zasedbo, kombinacija tekoče oddaje z novinarji in dopisniki, potez vodje odra izven kamere in rešilne vrvice: njegovega poslušanja navodil njegovega izvršnega direktorja. producenta Roberta Wusslerja, ki ga prek kontrolne sobe prenaša slušalka.

Daljinci v živo na 31 lokacijah v Združenih državah in 13 državah so Cronkiteu omogočili, da je govoril z vrsto novinarjev in gostov. Ko je vsak od teh elementov deloval nemoteno, je odrska izdelava gledalcem vzbujala zaupanje, da je Cronkite pozoren na dogajanje in kaj se bo zgodilo naslednje.

V tistih dolgih urah luninega pristanka sem se kot pomočnik mize tisočkrat ali večkrat povzpel po stopnicah do sidrne mize, kjer sem stal, sedel in celo pokleknil. Tisto poletje sem izgubil 15 kilogramov.

Seveda so bili trenutki, ko so se pojavile zunanje novice o vietnamski vojni. V redakciji v Studiu 41 sem prevzel klepetanje pisateljev, kot sta Andy Rooney ali Howard Stringer, in slišal Rogerja Mudda in Harryja Reasonerja muzo o Tedu Kennedyju na tisti dan, ko je Chappaquiddick vstopil v politični besednjak.

Kakšen dan po zadnji oddaji Apolla 11, ki je počastila Armstronga, Buzza Aldrina in Michaela Collinsa s paradami s trakom, sem se vozil domov, ko se je promet na avtocesti popolnoma ustavil. Na bencinski črpalki v Ridgewoodu v New Jerseyju sem spremljevalca vprašal, kaj se dogaja.

Odgovoril je: 'Mladi človek, ali ste edina oseba, ki še ni slišala za Woodstock?'

Zagotovo so ljudje pristali na Luni, ki so jo zdaj mislili kot rezultat hladne vojne kot inženirski podvig. Woodstock je bil zunaj moje orbite, kulturna revolucija, ki je pristala na polju v severnem delu New Yorka, ustavila promet na Route 17 in zapisala svojo zgodovino.

Tukaj preberite preostanek našega poročila o pristanku na luni Apolla 11