Opravljen test vonja: Kako novinarjem raste tretja nosnica

Shutterstock

Izginotje nosečnice na Zahodu je postalo nacionalna novica. Kaj bi se ji lahko zgodilo? Njen mož je svojo žalost in tesnobo izrazil pred občinstvom nacionalne televizije. Obrnil sem se k svoji ženi poleg sebe na kavču. 'On je to storil,' sem rekel. In tako je tudi storil.

Med policijskimi predstavami in resničnimi kriminalnimi zgodbami vsi prepoznamo trop: prvi osumljenec je partner ali zakonec, pogosto tisti, ki prijavi zločin.

Detektivi so usposobljeni za vohanje resnice. Zato je žargon zanje psi - ker 'izsledijo' morilca. Metafora je primerna.

Znanstveni pisatelj Marc McCutcheon ugotavlja, da je »epitelna membrana krvosledca ali 'vohajoči organizem' 50-krat večja in tisočkrat bolj občutljiva kot človeška. Sled znoja, ki pronica skozi tvoje čevlje in ostane v tvojih odtisih ... je milijonkrat močnejša, kot jo potrebuje krvosled, da te izsledi.'

Poslušajmo za nos. Novinarji imajo vse vrste nosov ali morda samo en nos, a nos s tretjo nosnico.

Med profesionalci so novinarji psi. So psi vodniki in psi čuvaji, sledilci in kazalci, nikoli pa psi v naročju. Stojijo na straži na javnem dvorišču. Ko se približa nevarnost ali celo negotovost, lajajo. To je oblika pripovedovanja novic. Hej, pozor! Poglej to! Ta tip ne diši prav!

Novinarji kot psi.

Z ženo sva spet na kavču. Zgodba iz Chicaga o mladi zvezdnici Jussie Smollett, temnopolti, geji, žrtvi zločina iz sovraštva. Ob 2. uri zjutraj ga na hladni čikaški ulici napadeta dva zlobna razbojnika, ki trdita, da sta zvesta predsedniku Donaldu Trumpu, ga polita z nekaj tekočine in mu natakneta zanko na vrat.

'To ne diši prav,' sem rekel. Pogledala mi je zgražan »v vse dvomiš«.

40 let sem poslušal novinarje in se učil njihovega jezika, njihovih sloganov, njihovih metafor. 'Če tvoja mama reče, da te ljubi, preveri to.' To je stara. Včasih pa je bilo morda še bolj cinično. Melvin Mencher, vplivni in nesramni učitelj na podiplomski šoli za novinarstvo Columbia, je ponudil to različico: 'Če te mama kliče Sonny, poglej to.'

Z drugimi besedami, ne samo, da vas vaša draga mama ne ljubi, ampak kako ste lahko prepričani, da je sploh vaša prava mati?

Najbolj pomembna je razlika med skepticizmom in cinizmom. Praktični skeptik dvomi v to, kar ve. Njegova skrb je za znanje. Skeptični urednik vpraša: 'Kako to vemo?' Ali 'Kako lahko to vemo?' Cinični urednik dvomi o sposobnosti ljudi, da delujejo z dobro voljo. Njena skrb je za moralo. Ta urednik predvideva najslabše o ljudeh na splošno, zlasti o tistih, ki jih pokriva.

'Raje, da to preverim,' pravi skeptik. 'Vsi lažejo, ves čas,' izhaja iz cinika, beseda, mimogrede, ki izvira iz grške besede 'pes'.

Anketirala sem svoje prijatelje na Facebooku – med njimi predvsem novinarje –, da bi razumela, kaj pomeni, ko »nekaj ne prestane testa vonja«. Kako je novinarjem prišla tretja nosnica?

Tukaj je nekaj njihovih idej:

• Veteranski urednik Walker Lundy je zapisal: »Vedno sem uporabljal pravilo dveh minut. Človek ne more preteči dveh minut. Če naletite na zgodbo, ki zveni nemogoče, verjetno je.«
• Adam Hardy je zapisal: 'Če nekaj ne prestane testa vonja za novinarja, mislim, da je to okrajšava za 'Potrebno je več poročanja'.'
• Dean Miller je razložil to strategijo: 'Če je preveč dober, da bi bil resničen, preveč dober/slab fant, je potrebno več poročanja.'
• Tamara Lush je zapisala: »Če ste dovolj dolgo pokrivali kriminal, opazite vzorce. V motivih, kako se odvijajo dogodki, tudi kako storilci/priče/žrtve pripovedujejo zgodbe. Ko se stvari ne ujemajo s temi vzorci, se začne intuicija. To ne pomeni, da novinar ne bi smel slediti zgodbi, vendar je to ena od luči previdnosti.«

Vsak veteran novinar, ki sem ga kdaj srečal, bi mi lahko povedal zgodbo o tem, da so me viri preslepili ali zavedli. Zaradi teh izkušenj se novinarji naučijo biti previdni pri izjavah javnih osebnosti, a včasih se vir zdi tako zanesljiv, da se prikradejo izmišljotine, laži in izkrivljanja.

Ko uredniki posredujejo, iščejo luknje v zgodbah, vrzeli pomembnih informacij. Včasih bo urednik v besedilu zavohal nekaj, kar je malo napačno in zahteva preverjanje. V duhu sodelovanja urednik preganja zgodbo, nekakšen novinarski hudičev zagovornik. Obožujemo to zgodbo in želimo, da je resnična, in ker si jo tako močno želimo, smo dolžni vsem, da jo preverijo, vse do zadnjega dejstva.

Andrew Meacham, strokovnjak za igrane osmrtnice, je ta klasičen primer delil na Facebooku:

Kot pisec obtožnikov na dnevnem roku sem bil vesel, ko sem izvedel za nedavno umrlega zdravnika, ki je opravljal samo hišne klice. Kako čudovito! Običajno sem preveril ozadje potencialnih tem, preden sem vložil veliko časa. Ker pa je bil zdravnik, se mi to nekako ni zdelo takoj.

Zame je bil element »nekaj ni v redu« fizični, ne pa vohalni. Bolj kot slabost, ki jo poskušate zanikati ali prezreti, dokler ni pravi čas. V tej zgodbi so šlo za preveč neumne odgovore vdove o tem, zakaj je opustil svojo kliniko za zdravljenje starejših zaprtih. Samo bolj je užival! Zdelo se mu je izpolnjujoče. Brez anekdot o tej odločitvi, morda je nekaj povedal o tem, zakaj so mu bolj všeč hišni klici. Zdelo se je kot lažno dno.

Štiri ure po poročanju sem začel iskati njegovo ime in hitro izvedel, da so ga štiri pacientke obtožile, da se je vedenje izboljšalo. Državni zdravstveni odbor je rekel, da ne more več delati v pisarni, ne pa neka nostalgična želja po vrnitvi v majhno Ameriko iz petdesetih let prejšnjega stoletja. Ubili smo zgodbo.

Če povzamemo, tukaj je nekaj stvari, ki sem se jih naučil o testu vonja:

1. Pomislite na svoj nos kot na detektor za zgodnje opozorilo. Če bi v svoji hiši zavohali nekaj nenavadnega, bi vstali s kavča in to preverili.
2. V procesu pridobivanja zgodbe je več poročanja protistrup za številne strupe.
3. Tako pisci kot uredniki morajo biti pripravljeni 'preganjati' zgodbe, zlasti tiste, ki jim najbolj želimo verjeti.
4. Dobro vprašanje, ki si ga lahko zastavijo novinarji: 'Kako naj to vem?' Dobro vprašanje za urednike, ki ga zastavijo novinarjem: 'Kako to vemo?'
5. Če 'vsi' v nekaj verjamejo, je še vedno vredno preveriti. Če se izkaže, da je to narobe, bo to naredilo svojo pomembno zgodbo.
6. Ne boste postali boljši poročevalec s predpostavko, da vam vsi lažejo. Zaradi tega si cinik. Če dvakrat preverite trditve tudi zaupanja vrednih virov, postanete poslušni in praktični skeptiki.
7. Najboljši način za neizkušenega novinarja, da razvije tretjo nosnico, je, da se druži z novinarji, ki jo imajo. Spremljajte delo takšnih novinarjev in jih vprašajte, kako so zavohali dokaze.
8. Vse to so različice iste senzibilnosti: 'To ne diši prav.' 'To se ne zdi prav.' 'Zakaj me boli črevesje?' »Kje je moj B.S. detektor?' 'Moj pajkov čut mravljinčenje.'
9. Nisi rojen s tretjo nosnico; gojiš enega. Z drugimi besedami, ta opozorilni odziv ne temelji na instinktu, s katerim ste tehnično rojeni. Ti odzivi so naučeni, zato jih bolj izkušeni novinarji prepoznajo in jim zaupajo.
10. Vaš nos je močnejši, kot si mislite.

To zadnjo točko potrjuje znanstveni pisatelj Marc McCutcheon v knjigi »Kompas v tvojem nosu':

Vsi ljudje imajo v nosu sledove železa, rudimentarni kompas, ki ga najdemo v etmoidni kosti (med očmi), ki pomaga pri iskanju smeri glede na zemeljsko magnetno polje.

Študije kažejo, da ima veliko ljudi zmožnost uporabe teh magnetnih usedlin, da se orientirajo – tudi ko so z zavezanimi očmi in so odstranjeni od zunanjih namigov, kot je sončna svetloba – do nekaj stopinj od severnega tečaja, natanko kot kompas.

In za zapis, če vaša mama reče, da vas ljubi, bi verjetno morali reči: »Tudi jaz te imam rad, mama«, vendar ne bodite presenečeni ali užaljeni, če to preveri.