Ali je tiskana izdaja USA Today namenjena sončnemu zahodu, ko se GateHouse in Gannett združita? Znaki kažejo na da.

Odseki časopisa USA Today. (AP Photo/Steven Senne)

Ta zgodba je bila posodobljena.

Po skoraj 40-letnem delovanju bo USA Today in njegova digitalna spletna mesta tik pred velikim prestrukturiranjem, ki bo vključevalo krepitev digitalnega trženja in postopno opuščanje tiskane izdaje.

Posel, da matična družba GateHouse, New Media Investment Group, pridobi družbo Gannett, ki ima v lasti USA Today, se ne bo sklenil še vsaj mesec dni. Do takrat se ne bo zgodilo nič veliko – oziroma se pravno ne more zgoditi – in ne iščite, da bo to prva naloga novega podjetja. Prekinitev tiskanja lahko traja več let.

Toda dva dobro obveščena vira, ki se pogovarjata o ozadju, sta povedala, da je odmik od USA Today v tisku del izračunov za novo podjetje. Glede na vse slabšo plačano naklado tiskane izdaje in minimalno oglaševanje je zelo smiselno.

Maribel Perez Wadsworth, založnica USA Today, je komentirala po e-pošti:

»Gannett ne namerava ukiniti tiskane izdaje USA TODAY, ki ostaja pomemben del našega poslovanja. Gannett ostaja zavezan visokokakovostnemu novinarstvu za skupnosti, ki jim služimo, in naši stalni digitalni preobrazbi, in veseli smo, da smo našli podobno mislečega partnerja v Novi medijih. Verjamemo, da bo kombinacija naših dveh podjetij spremenila pokrajino v poslovanju s tiskanimi in digitalnimi novicami, in po zaključku transakcije se veselimo zagotavljanja prepričljivih koristi za občinstvo, stranke, zaposlene in delničarje.

Voditelji Gannetta in USA Today so sklicali sestanek osebja v četrtek ob 11.30, da bi izpodbijali ugotovitve tega članka in odgovorili na vprašanja. (Besedilo te objave je na koncu te zgodbe.)

Začeli so se že potezi za preizkušanje možnosti članstva in marketinških dodatkov za povečanje prihodka.

Eden od urednikov Gannetta, ki je govoril o ozadju, mi je povedal, da je novi izvršni direktor Paul Bascobert na dan, ko sta bila hkrati objavljena njegova zaposlitev in dogovor o dogovoru, pretakal vsestranski sestanek v regionalne časopise.

'Trajalo je uro in četrt,' je dejal urednik, 'in niti enkrat ni bilo niti ene omembe tiska.'

»Digitalna preobrazba« je bila pogosto obljubljena in le redko dostavljena večkrat v Gannettu – in v drugih verigah. Toda še preden je prišlo do združitve, je isti urednik dejal, da je Gannett prešel na all-in za digitalno: »Soočimo se z realnostjo. (še vedno) se bomo morali radikalno preoblikovati.'

Čeprav je Bascobert javno molčal, je bil zelo viden in proaktiven na internih srečanjih z Gannettovimi izvršnimi direktorji in obiskih največjih od 109 regionalnih časopisov.

'Pokazal je, da ni navdušen nad USA Today,' mi je povedal vir, seznanjen s sestanki. »Rekel je, da 'srednja cesta ni strategija.'« (To bi lahko veljalo bodisi za poročila in mnenja na obeh straneh zadeve ali za osrednji položaj na srednjem trgu.)

Na poslovni strani 109 regionalnih papirnatih strani, ki se za nacionalne vsebine opirajo na USA Today, začenja povečevati število plačanih digitalnih naročnin. Teh je 561.000, je družba navedla v svojem najnovejšem poročilu o zaslužku po počasnem začetku.

In podjetje zahteva mesečno edinstveno občinstvo 127 milijonov za vsa svoja spletna mesta.

To pomlad na regionalnih tekmovanjih z večjo naklado je Gannett tiho opustil samostojna rubrika novic USA Today pri svojih 35 največjih časopisih. Prizadevanje s kodnim imenom Project Butterfly, je bil zelo cenjen kot reinvesticija v tisk ko se je začelo leta 2013.

Ta poteza sama po sebi pomeni znatno zmanjšanje tiska, ki izbriše distribucijo na stotine tisoč izvodov. Razdelki so bili preprosto predragi, mi je povedal drug urednik, v primerjavi s prihodkom, ki so ga ustvarili.

Glavno spletno mesto USA Today ostaja brezplačno, monetizirano z velikimi oglasi z možnostmi geografsko ciljanja.

Zmanjševanje števila tiskanih naklad daje sliko, zakaj bi bilo urejeno zmanjševanje tiskane izdaje pet dni na teden privlačno za združeno podjetje.

V svojem zadnjem revidiranem poročilu o nakladi v začetku tega leta je USA Today poročal o individualno plačani nakladi 178.000 z nadaljnjimi 342.000 hotelskimi distribucijami (za katere hotelske verige plačujejo bistveno nižjo stopnjo).

Teh 520.000 je dolg padec v primerjavi z več kot 2.289.000 USA Today, ki so jih trdili leta 2007, ko je bil z Wall Street Journalom na prvem mestu v plačani nakladi.

Tudi če prelistate vse bolj tanke izdaje, je jasno, da večina dni USA Today v tisku prinaša malo ali nič popolnoma plačanega oglaševanja.

Številke za stran odhodkov niso na voljo. Toda pomislite na verjetne stroške tiskanja in distribucije po vsej državi. USA Today lahko v svojih regionalnih časopisih marsikje prevzame rastline. Drugod pa mora skleniti pogodbo za tisk in dostavo.

Podatki po državah, ki so del poročila o nakladi Zavezništva za revidirane medije za drugo četrtletje, kažejo, da časopis res izpolnjuje obljubo, da bo na voljo po vsej državi.

V vseh 50 državah lahko bralci dobijo izvod USA Today v tiskani obliki. Skupne vrednosti se gibljejo od nizkih 266 v Montani do več kot 49.000 v Kaliforniji.

Tretji urednik Gannetta je dejal: »Rekli so mi, da distribucija hotelskega tiska še vedno prinaša denar. Če pa ne, v bistvu ne ostane nič.'

Eden od argumentov za obstanek v tisku, mi je povedal drug urednik, je njegov prispevek k blagovni znamki in podpiranje vpliva poročanja in uvodnikov na lokalne zadeve. Čeprav je USA Today nedvomno dobro uveljavljena blagovna znamka, je korist za verodostojnost pri nacionalnem in ne lokalnem občinstvu manj očitna – in je lahko preprosto predraga.

Časopisi v verigi Advance so pred sedmimi leti začeli preklapljati na tiskanje tri dni na teden, pri čemer so bralci in lokalni javni uradniki močno odgovarjali. V New Orleansu je bil Advance's Times-Picayune 1. maja prodan njegovemu tekmecu The Advocate.

Kot sem poročal januarja, preostala industrija ni sledila Advanceovemu zgledu. Od takrat se je odmik od tiska dobil nekaj zagona. Pittsburgh Post-Gazette se je v tisku preselila na tri dni v tednu . Številni McClatchyjevi 30 časopisi izidejo v sobotne izdaje.

Vodja GateHouse in Gannett sta obljubila od 275 do 300 milijonov dolarjev 'sinergije' pri prihranku stroškov kot utemeljitev za združitev. Odprava ali celo samo zmanjševanje ZDA Today v tisku bi prispevalo k zdravemu predplačilu za ta cilj.

Postopno opuščanje tiska bi nedvomno privedlo do zmanjšanja števila osebja novic USA Today na 289 (glede na imenik osebja), veliko na sedežu podjetja v McLeanu v Virginiji, drugi pa v uradih po vsej državi.

Vendar pa bo povpraševanje po večini vsebine v digitalnih oblikah, zlasti mobilnih, ostalo. Razširjanje nacionalnih zgodb regionalnim časopisom bi bilo še vedno smiselno in jih je mogoče ponuditi na 260 prodajnih mestih GateHouse.

Gannett in njegova mreža USA Today sta postopoma vzpostavila a velika preiskovalna ekipa z 21 osebami , ki se pogosto opira tako na vire poročanja regionalnih časopisov kot na centralizirano skupino za podatke in urejanje.

Ta struktura je osvojila USA Today Network, ki je sodelovala z Republiko Arizona, Pulitzerjem za leto 2018 za pojasnjevalno poročanje za serija zgodb in digitalnih vizualnih vsebin na meji štirih držav z Mehiko z naslovom »Zid«.

Najnovejši od teh projektov je bil osredotočen na nasilje v družini v ligi NFL in odziv lige in zlorabe pri povratnih hipotekah , in lobiranje Katoliške cerkve in skavtov proti močnejšim zakonom o zlorabi otrok.

Tudi GateHouse gradi nacionalno-lokalno preiskovalno enoto s tarčo 35 novinarjev. Poiščite oboje, ki bosta združena.

Uredniki Gannetta, s katerimi sem govoril, so ustvarili pozitiven vtis o novem generalnem direktorju Bascobertu. Star je 55 let, ima močno digitalno in inženirsko ozadje. Čeprav sam ni novinar, kaže na navdušenje nad novinarskimi ambicijami podjetja.

Ne prihaja iz Gannetta, kot je bila tradicija, ampak s poročnega mesta The Knot. Tam je bil del ekipe vodilnih delavcev, ki se je usmerila k nekonvencionalnemu poslovnemu modelu, ki omogoča zaročenim parom, da neposredno naročajo storitve in zaračunavajo prodajalcem iz vse države, da se uvrstijo na seznam.

Združitev New Media-Gannett še vedno ni gotova stvar. Skupščine delničarjev za obe družbi so načrtovane za 14. november. Če bo odobreno, bo družba obdržala ime Gannett, čeprav bodo za to odgovorni New Media.

Približno polovica nakupne cene v višini 1,4 milijarde dolarjev bo v zalogi New Media. Delnice New Media so od objave posla 1. avgusta padle za 24 odstotkov. Kljub temu vodstvo Gannetta priporoča odobritev, v bistvu pravi, da podjetje nima boljših strateških možnosti.

Vodstvo GateHouse ne bi komentiralo sprememb USA Today ali drugih elementov načrtovanja prehoda. Poleg skrbno izdelanih vlog Komisije za vrednostne papirje in borze jim je malo zakonsko dovoljeno povedati, medtem ko so končna pogajanja v teku.

USA Today, ki je bil lansiran leta 1982, je bil ustvarjanje Gannettovega živahnega in ekspanzivnega izvršnega direktorja Al Neuhartha. Časnik je zaradi številnih skrajšanih novic, ki so ga posmehovali kot »McPaper«, v prvih petih letih izgubil več kot 200 milijonov dolarjev, preden je na koncu ustvaril dobiček.

V prvih dneh je bil USA Today občudovan zaradi barvnega vremenskega zemljevida na celotni strani, formata, ki so ga sprejeli številni drugi časopisi, vendar ne veliko drugega. Tudi po tem, ko je časopis dobil večjo težo, na primer z močnimi zgodbami o varnosti letalskih prevoznikov, se je podoba »news lite« ohranila.

Potrebovali so izgradnjo preiskovalne enote in močnejše mnenje ter poročanje o Washingtonu, da bi pridobili širše priznanje o tem, kaj je novinarsko delal USA Today.

Neuharth je bil tudi gonilna sila Newseuma, ki se je leta 2008 preselil iz stavbe čez cesto od nekdanjega sedeža Gannetta v prvovrstne nepremičnine in prostorne prostore na aveniji Pennsylvania, blok od National Mall v Washingtonu, D.C.

Obtožen v dolgovih se bo Newseum zaprl konec tega leta, njegovi eksponati pa bodo raztreseni.

Lahko bi rekli, da sta bila USA Today v tisku, Newseum in sam Neuharth ekstravagantni relikti zdrave časopisne industrije v 80. in 90. letih prejšnjega stoletja – vendar v neskladju z digitalnimi imperativi in ​​težkimi financami današnjega časa.

——————

Elektronski naslov za sestanek osebja:

Danes se je na Poynterju pojavila zgodba, ki postavlja vprašanja o prihodnosti tiskanih izdelkov USA TODAY. Naslov: »Ali je tiskana izdaja USA Today namenjena sončnemu zahodu, ko se GateHouse in Gannett združita? Znaki kažejo na da.'

To ni res.

Maribel (Perez Wadsworth, založnik USA Today) je to novinarju pojasnila v svoji izjavi:

“ Gannett ne namerava ukiniti tiskane izdaje USA TODAY, ki ostaja pomemben del našega poslovanja. Gannett ostaja zavezan visokokakovostnemu novinarstvu za skupnosti, ki jim služimo, in naši stalni digitalni preobrazbi, in veseli smo, da smo našli podobno mislečega partnerja v Novi medijih. Verjamemo, da bo kombinacija naših dveh podjetij spremenila pokrajino v poslovanju s tiskanimi in digitalnimi novicami, in po zaključku transakcije se veselimo zagotavljanja prepričljivih koristi za občinstvo, stranke, zaposlene in delničarje.

Za odgovore na vsa dodatna vprašanja bomo imeli jutri ob 11:30 ET sestanek osebja s Paulom (Bascobert) in Maribel.

Prihajajo navodila za klic.

Popravek: Ta zgodba je bila posodobljena, da bi popravila starost Paula Bascoberta in prvotno lokacijo Newseuma, ki je čez cesto od nekdanjega sedeža Gannetta in USA Today, ne v isti stavbi. Trenutno se nahaja na Pennsylvania Avenue, bloku od National Mall v Washingtonu, D.C. Obžalujemo napake.

Rick Edmonds je Poynterjev medijski poslovni analitik. Dosegljiv je na elektronski pošti.