Ker je združitev Gannett-GateHouse odobrena, ostaja dolga pot do digitalne preobrazbe

(AP Photo/Jacquelyn Martin, datoteka)

Kot je bilo pričakovano, so v četrtek delničarji Gannetta in New Media Investment Group (matično podjetje verige GateHouse) odobrili združitev obeh družb. Kombinacija bo v torek, 19. nov.

Posel je bil objavljen sredi avgusta kot nakup Gannetta v vrednosti 1,4 milijarde dolarjev s strani New Media. Toda delnice New Media so medtem tako močno upadle (z 10,70 USD na 6,88 USD), da je vrednost transakcije padla na 1,13 milijarde USD.

Velika odpuščanja se grozijo, saj bo združeno podjetje (ki se bo imenovalo Gannett) v naslednjih nekaj letih poskušalo doseči obljubljenih 275 do 300 milijonov dolarjev sinergij za prihranek stroškov.

Večji izziv pa je morda načrtovati popolno preobrazbo v digitalne novice na svojih 266 dnevnih prodajnih mestih in ustvariti razširjeno bazo digitalnih prihodkov.

Mike Reed, izvršni direktor New Media in združenega podjetja, je ob napovedi dogovora dejal, da obe podjetji skupaj zdaj dobita 25 odstotkov svojih prihodkov od digitalnega, preostanek od tiska. To je dolga pot.

Kako novi Gannett namerava priti tja?

Včerajšnja objava je povedala, da obe podjetji skupaj povečujeta plačljive digitalne naročnine in zdaj jih ima 824.000 . Razprostira se na več kot 250 nepremičninah, to je nekaj več kot 3000 vsaka.

Največje metroje imajo bolj impresivne številke, vodi jih Gannettov Milwaukee Journal-Sentinel s približno 40.000. Verjetno jih je še pol ducata nad 20.000. Vendar pa so številne od teh naročnin po znižani uvodni stopnji, zato ne ustvarjajo veliko prihodka - in ni prepričana, da se bodo bralci obnovili, ko se bo cena dvignila.

Gannettov paradni konj USA Today predstavlja poseben problem. V svoji zgodovini je bila stran USA Today brezplačna. Obstajajo možnosti za zaračunavanje članstva na premium ravni ali za vertikalno spletno mesto – na primer, ki pokriva šport ali ekipo. Toda preklop stikala za preklop iz brezplačnega v plačljivo bi drastično motil promet na glavnem spletnem mestu USA Today.

Podjetja so bila nejasna glede drugih strategij prihodkov, vendar je osnovni oris jasen. Gannett in GateHouse prinašata različne prednosti zabavi, zato bo večji obseg plus.

Gannettova mreža USA Today Network, na primer, ima dobro razvita prizadevanja za nacionalno prodajo. Zdaj bo lahko ponudil umestitve v vseh ali v izbranih regionalnih poslovalnicah GateHouse kot tudi v trenutnih 109 regionalnih poslovalnicah Gannett.

GateHouse ima dobro razvito prireditev, vključno z načinom prirejanja lokalnih srednješolskih banketov, ki lahko delujejo na katerem koli trgu. Pridobila je podjetje, ki prireja tekaške dogodke in je gojila tudi odnose s progami NASCAR. Vse to se lahko razširi na trge Gannett.

Gannettov novi izvršni direktor Paul Bascobert, ki bo vodil izvršni direktor novega podjetja, ne prihaja iz novic, temveč s specializiranega poročnega mesta The Knot. Ni bil na voljo za intervjuje, vendar se zdi, da upa, da bo lahko prinesel nove digitalne pobude, kot so neposredna prodaja izdelkov in storitev uporabnikom in plačani oglasi prodajalcev. To je bilo srce formule za preoblikovanje poslovnega modela The Knot.

Pri iskanju plačljivih digitalnih naročnin se bodo podjetja soočila z izzivom ustvarjanja dovolj novic z privlačnostjo, da bi pridobila lokalno občinstvo.

V obeh podjetjih (kot v celotni panogi) se je število osebja v redakciji zmanjšalo zaradi pogodbe o prihodkih in dobičku. To še posebej velja za najmanjše trge. Viri so mi povedali, da je v vsakem podjetju vsaj tretjina naslovov tako imenovanih »časopisov duhov« s samo enim, dvema ali tremi lokalnimi novinarji ali uredniki.

(Moja e-poštna sporočila predstavnikom vsakega podjetja, ki iščejo več informacij, niso bila vrnjena.)

Kot sem v sredo zapisal v predoglednem poročilu o združitvi, so zmanjšanja osebja, vključno z odpuščanjem redakcij, neizbežna, saj je še en krog načrtovan za začetek leta 2020. Danes so mi povedali, da je prvo od teh zdaj prestavljeno na prvi teden v decembru.

NewsGuild je pripravil dokument o stališču, ki je bil zelo kritičen do posla, in ga je danes ponovno objavil. V izjavi je naveden predsednik ceha Bernie Lunzer, ki je dejal: 'Lokalni časopisi bodo verjetno izginili, delovna mesta bodo zmanjšana, poročanje pa bo trpelo.'

Ko sem pred časom govoril z izvršnim direktorjem Reedom, ko se je pogajal o prvi pogodbi z novimi cehovskimi poglavji, je dejal, da je poskušal poudariti, da bodo spremembe, vključno z zmanjšanji, pomagale ohraniti delovna mesta čez pet let.

Toda čin in datoteka tega ne vidi tako. Plačilo obresti in glavnice za posojilo v vrednosti 1,8 milijarde dolarjev od Apollo Global Capitala, ki financira posel, bo povzročilo toliko večji pritisk na vprašanja upravljanja dela.

Rick Edmonds je Poynterjev medijski poslovni analitik. Dosegljiv je na E-naslov .