Vrnitev Briana Williamsa: nazaj v prihodnost in iskanje odrešitve

Drugo

Brian Williams se prihodnji teden vrača k televizijskim novicam. (To je fotografija datoteke iz leta 2014 Brada Barketa/Invision/AP, File)

Ko se Brian Williams v ponedeljek vrne na delo, bo nerodno, boleče, a morda obnovitveno.

Zvezdni voditelj-poročevalec prispe na kabelski MSNBC, potem ko je izgubil milost in izgubil nagradno službo kot obraz televizijskega velikana NBC News.

Videli bomo, ali bo javnost (in nekateri nesrečni kolegi) menila, da je pokora zdajšnjega voditelja »Nightly News« dovoljena, potem ko je priznal, da si je izmislil zgodbe, povezane s helikoptersko misijo v Iraku. Vrača se v ponedeljek in pričakuje se v torek, kjer bo poročal o obisku papeža Frančiška v ZDA.

Zgrajen je bil nov nabor »breaking news«, a poleg tega mnogim še vedno ni jasno, kako ga bodo uporabljali, kdaj in kako se bo na koncu prilegal. Po naključju je to krhko obdobje za kabelsko omrežje zaradi slabih ocen, nenehnih programskih sprememb in stiske zaradi Williamsove nesreče in vrnitve domov.

A v vrnitvi ni majhne ironije, pa tudi teoretične možnosti, da bi se vrlina lahko ustvarila iz nuje tako zanj kot za mrežo.

MSNBC je bil ustanovljen leta 1996, ko je bil Andrew Lack predsednik NBC News, Tom Rogers pa je vodil tisto, kar se je takrat imenovalo NBC Cable. Rogers se spominja, da se je podjetje želelo izogniti zgodnjim težavam, ki jih je doživelo s CNBC, ki je bil viden kot poseben pastorek s sedežem v New Jerseyju in ni enakega kalibra ali vrednot kot NBC NEWS.

Nekdanji voditelj Nightly News NBC Tom Brokaw, na sredini, in njegov naslednik Brian Williams, levo, se srečata z izvršnim producentom Nightly News Steveom Capusom v oddelku za novice NBC v New Yorku, pred zadnjo oddajo Brokaw, v sredo, 1. decembra 2004. Capus je bil izvršni producent The News z Brianom Williamsom na MSNBC od 1997 do 2001, ko se je preselil na svojo trenutno službo. (AP Photo/Richard Drew)

Sprejeta je bila odločitev, da vzamejo Williamsa, vzhajajočo zvezdo, urejeno kot prihodnjega naslednika NBC-jevega voditelja »Nightly News« Toma Brokawa, in ga dajo na MSNBC kot voditelja enourne oddaje »The News With Brian Williams«. Steve Capus, bodoči predsednik NBC News in zdaj izvršni direktor CBS News, je bil odgovorni pametni producent (vem, ker sem bil reden gost, medtem ko sem bil vodja Washingtonskega urada Chicago Tribune).

Obstaja konfabulacija, da je Williams nekako 'začel' pri MSNBC. Ne. Na NBC-ju je bil hiter in na eni ravni je enega vzel za matično ekipo, pravi Rogers, zdaj izvršni direktor pri TiVo. Toda oddaja, čeprav ni dosegla velike gledanosti, je bila kakovostna in je postavila oznako. MSNBC je bilo treba jemati resno.

'Oddaja je bila pomembna stvar v omrežju,' pravi Rogers. »Vzhajajoča zvezda omrežja je šla na kabelsko in sidrala novice. Poslala je signal. Pomagalo je utrditi v NBC predstavo, da je MSNBC pomemben.'

»Z Brokawom in (Timom) Russertom, ki sta širila to besedo, smo se izognili težavi, ki smo jo imeli s CNBC, da nas takrat NBC News ni sprejel, medtem ko je Andy Lack jasno poudarjal, kako naj bi aparat NBC News izgledal na MSNBC kot na novo in pomembno izhod za podporo.' Postavitev Williamsa v sidrni stol je bila velika stvar.

Hitro naprej v leto 2015: NBC je imel težave. Trpela je udarec s priznanji Williamsove etike in je bila študija primera neurejenega obvladovanja krize (sedaj je odšlo več ključnih vodilnih delavcev). In Lack ponovno vodi NBC News, potem ko je delal drugje, vključno z mandatom, ki nadzoruje mednarodno radiodifuzijo zvezne vlade, ki jo povzročajo zloglasne težave. Ni pustil sledi.

To pomeni, da je obravnaval zadevo Williamsa, starega kolega, ki mu je všeč, in načrtoval, kaj naj bi bilo ponovno umerjanje MSNBC-ja iz bolj ideološko usmerjenega analoga Fox Newsu. Osnovna strategija se zdi preprosta, če ne še posebej domiselna ali kakršen koli recept za uspeh: poskusite nekoliko bolje združiti NBC in MSNBC, večino dneva objavljajte »težke novice«, nato se vrnite na zvezdniške cene.

Tudi to je nazaj v prihodnost. Njena konceptualna krhkost je jasna. tudi praktične mine so samoumevne, vključno z zgodovino novinarjev NBC News, ki se upirajo opravljanju dela za manjše občinstvo MSNBC. Navsezadnje je na dan toliko ur in vsi smo nagnjeni k analizi stroškov in koristi.

Ko so velike novice, v redu, ima večja strategija logiko. Ko pa ga ni, gledalci ponavadi izginejo in programski izzivi so očitni. To pojasnjuje razvoj kabelskih novičarskih omrežij v več vozil, ki jih poganja gostitelj, pri čemer je zgled maniakalno osredotočen in dobro voden Fox News Channel, ki je v tem zelo konkurenčnem prostoru preprosto udaril v rit.

MSNBC bo poskusil z drugo potjo. Tako bo po tem, ko bo »Morning Joe« končan ob 9. uri po vzhodu, imel več tradicionalnih novic, pri čemer bo vsaka ura brez očitnega označevanja osebnega vozila enega posameznika. To bo trajalo do poldneva, ko se bo nadaljevala trdna, premišljena oddaja Andree Mitchella.

Ko bo končala, se boste do 17. ure vrnili k bolj tradicionalnim novicam. (s Kate Snow, ki sidra med 15. in 17. uro). Chuck Todd, voditelj oddaje 'Meet the Press', bo ob 17. uri dobil svojo oddajo z jasno blagovno znamko. Ni jasno, kaj se bo zgodilo ob 18. uri. (dosedanji termin Al Sharptona, katerega predvidljivo polemična jed je pod zgodnjimi spremembami prestavljena na zgodnjo nedeljo).

In zaenkrat večerna zasedba ostaja enaka, tudi če je njena ocena nenavdahnjena.

Williams? No, lebdel bo, da bi prevzel novo mizo, ko se bo zgodila pomembna novica. Mnogim ljudem iz MSNBC, s katerimi sem govoril, ni jasno, kje bo postavljena meja za odločanje o 'velikih udarnih novicah', še posebej, ko se začnejo obdobja de facto nobenih novic.

V petek zjutraj tudi drugim voditeljem ni bilo jasno, kaj se bo dejansko zgodilo, ko se bo začelo poročanje o papežu. Niso dobili urnika. Bo Williams tam več ur? Ali so drugi potisnjeni v lončene palme? Uprava ni bila zelo naklonjena vojakom.

Williams še ne more govoriti javno – intervju z Mattom Lauerjem v oddaji »Today« je bil to – in predsednik mreže na temo Williamsa ni bil dosegljiv.

Znano je, da bo nastala nova notranja struktura 'pods', razčlenjenih na različna predmetna področja, kot so politika, ekonomija in tehnologija, in bodo vključeni v informativne oddaje. Ta novinarska delitev dela ni prelomen koncept.

Intervjuji z osebjem MSNBC na več ravneh organizacije (nobeden od njih ni želel biti identificiran) prav tako poudarjajo, da je v vrstah veliko nelagodja zaradi Williamsove vrnitve. Več jih je poudarilo, da ga v prostorih še niso videli.

Če je bila njegova prva turneja dejanje institucionalnega timskega duha, je to bolj na meji osebne odkupne daritve, vsaj na začetku. Občinstvo je v primerjavi z NBC-jem majhno, viri, ki so naročeni voditelju »Nightly News«, pa so škrat tisti, na katere se bo moral zdaj zanesti.

Zadeve bodo nerodne, zagotovo za nekaj časa. Ko se je v začetku letošnjega leta vse dotaknilo oboževalca, so številni kolegi zasebno in javno o njem govorili omalovažujoče stvari.

Bil je težko srečanje v uradu mreže v Washingtonu, ki očitno ni pustil nobenega dvoma o trenjih. Nekateri kolegi so dejali, da je bila njihova kolektivna kredibilnost poškodovana in da se mu ne bi smelo dovoliti, da se vrne na svoj stari sidrni stol. No, ni.

Dolga leta je bil zelo plačan kralj hriba (približno 10 milijonov dolarjev na leto). Včasih se je izkazal kot aroganten, priznajo celo prijatelji, ki hitro omenijo njegovo sposobnost, da je popolnoma prijazen, očarljiv in smešen – preverite njegove številne nastope v zabavnih oddajah, ki so sami vir nekaterih njegovih težav, vključno z gostovanjem »Saturday Night Live«.

Medtem je MSNBC kot številna delovna mesta, le da je televizija. Stopnje nečimrnosti in ega so višje. Walter Isaacson, novinar-avtor, ki je bil neurejen kot vodja CNN-a (in tudi sam ne zmanjka samozavesti), je tisti večer povedal občinstvu v Chicagu, da »ni zelo dober v obvladovanju egomanije, kar moraš biti, če ti si v kabelski zvezi.'

Spoštovanje, tako kot v vsaki trgovini, si bo treba zaslužiti. Ni več izolirana zvezda neba. Ni več oseba, ki v veliki meri odloča o tem, katere zgodbe bodo zajete. Pravzaprav ne bo vodil in ne bo imel enakega spremstva uslužbencev.

Zato 'drži glavo visoko, opravljaj svoje delo,' pravi en uslužbenec (ki ga ima rad) kot njihov nasvet. To je verjetno še toliko bolj, ker bo njegova velikanska sedemmestna plača (ki naj bi bila zmanjšana kot del novega nastopa) sama po sebi vir razdraženosti v na splošno nižje plačanem kabelskem vesolju (razen nekaj visoko vzdrževanih, sedem- voditelji figuralnih oddaj, ki jih na MSNBC pooseblja Joe Scarborough, nekdanji republikanski kongresnik, ki je menedžerjeva nočna mora in ima očitno notranje oboževalce).

Verjetno je trden, če je očiten nasvet. Morda bi bilo zanj tudi čustveno inteligentno, če ne bi prebral preveč kritik, ki bodo prišle po tem, ko se bo vrnil v televizijsko sedlo. Vsako napačno dejanje bo tvitalo in takojšnje analize njegovega delovanja na blogu.

Vendar pa je človeku, za katerega je znano, da se počuti ponižanega zaradi te izkušnje in tudi jezen zaradi nekaterih obravnav, ki ga je prejel, morda naključne okoliščine dejansko pripravljene na uspeh.

MSNBC potrebuje nov scenarij, čeprav je na srečo, da predsedniška kampanja 2016 izkorišča nekatere svoje inherentne prednosti kot samoopisano »mesto za politiko«. Omogoča določeno programiranje tempomata. Toda volitve bodo prišle, gredo in kaj potem?

To bo poudarilo 'težke novice' in bo šlo lažje na samozavestne klepetalnice. Biti kul, artikuliran, discipliniran, pronicljiv in dober vodja v oddaji so prava Williamsova moč. On je veliko več kot lahek kulturni udarec za nepoštenost, kot je postal v začetku leta.

Potem je tu še zadnja realnost: Američani imajo radi zgodbe o odrešitvi.

V tem primeru bi to lahko bila precej dobra zgodba, če ne ravno »težka novica«.